La Cina ha ampliato la sua megacostellazione nazionale a banda larga Guowang mercoledì, raggiungendo il suo 600° lancio con un razzo Lunga Marcia. Questo traguardo significa un importante aumento nel ritmo dei lanci spaziali della nazione. Un razzo Lunga Marcia 8A è stato lanciato alle 21:33 Eastern, 15 ottobre (01:33 UTC, 16 ottobre) dalla piattaforma di lancio 1 presso l'Hainan Commercial Space Launch Center.

La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) ha annunciato il successo del lancio, rivelando che il carico utile conteneva il 12° gruppo di satelliti internet. I satelliti sono stati forniti dalla China Academy of Space Technology (CAST) della CASC.

Sebbene il numero preciso di satelliti a bordo non sia stato specificato, i tre precedenti lanci del Lunga Marcia 8A hanno trasportato ciascuno nove satelliti Guowang. Il progetto nazionale Guowang, supervisionato dalla società statale China SatNet, mira a schierare quasi 13.000 satelliti in orbita terrestre bassa come risposta a Starlink. L'obiettivo a breve termine per Guowang è di avere 400 satelliti in orbita entro il 2027.

Se nove satelliti sono stati lanciati in questa missione, il progetto operativo Guowang avrà 95 satelliti in orbita. Ci sono ulteriori satelliti di prova in orbita collegati al progetto da una serie di lanci separati. La variante Lunga Marcia 8A include booster laterali e motori YF-75H a idrogeno-ossigeno liquido potenziati sul suo secondo stadio. Ha anche una carenatura più grande di 5,2 metri di diametro.

Il razzo sembra essere prodotto principalmente per supportare Guowang, con una crescente produzione dei suoi motori YF-100 a cherosene-LOX. Tutti e quattro i lanci del Lunga Marcia 8A hanno trasportato satelliti Guowang.

Il nuovo milestone evidenzia il rapido aumento della cadenza di lancio cinese. Il primo lancio, utilizzando il Lunga Marcia 1, è stato il 24 aprile 1970, inviando con successo il satellite Dongfanghong-1 in orbita. Ci sono voluti fino a giugno 2007—37 anni—perché la Cina completasse il lancio dei suoi primi 100 razzi Lunga Marcia, quando un Lunga Marcia 3A ha lanciato Xinnuo-3. Il 200° lancio è seguito sette anni e mezzo dopo, nel dicembre 2014. Il 300° lancio è stato condotto tre anni e mezzo dopo, nel marzo 2019, e il 400° è stato raggiunto il 10 dicembre 2021. Il 500° lancio ha avuto luogo solo due anni dopo, il 10 dicembre 2023. La Cina ha ora raggiunto il 600° lancio 22 mesi dopo.

Questo aumento del tasso di lancio si è verificato anche con la crescita di un settore di lancio commerciale. La maggior parte di questi lanci ha utilizzato i razzi ipergolici Lunga Marcia 2, 3 e 4, mentre i nuovi razzi Lunga Marcia 5, 6, 7 e 8 a idrogeno-ossigeno liquido e cherosene-LOX hanno iniziato a essere operativi a metà degli anni 2010. Il nuovo Lunga Marcia 10 è in fase di sviluppo per portare gli astronauti cinesi sulla luna, mentre il Lunga Marcia 9 super pesante è anch'esso in fase di sviluppo. Il primo razzo riutilizzabile Lunga Marcia potrebbe essere il Lunga Marcia 12A, che potrebbe essere lanciato prima della fine dell'anno.

La missione di mercoledì è stato il 62° lancio orbitale della Cina del 2025, avvicinandosi a un nuovo record nazionale di lanci per un anno solare. Tale record è attualmente di 68, stabilito nel 2024. L'attività di lancio prevista include un razzo Lunga Marcia 6A in programma per il lancio da Taiyuan, nel nord della Cina, all'inizio di venerdì (17 ottobre), seguito da un possibile razzo a propellente solido Lijian-1 (Kinetica-1) da Jiuquan, nel nord-ovest della Cina, alla fine del 18 ottobre Eastern. Un razzo Lunga Marcia 5 è programmato per il lancio da Wenchang il 22 ottobre, mentre un razzo Lunga Marcia 3B potrebbe essere lanciato da Xichang, nel sud-ovest della Cina, intorno al 26 ottobre. Mentre gli avvisi di chiusura dello spazio aereo indicano i lanci previsti, nessun carico utile è stato divulgato pubblicamente prima delle missioni.