Reflex Aerospace, un'azienda tedesca produttrice di satelliti, ha raccolto con successo 50 milioni di euro (57,4 milioni di dollari), capitalizzando il crescente interesse e gli investimenti nei sistemi spaziali europei. La società con sede a Berlino, che gestisce una "microfabbrica" a Monaco, ha annunciato il 4 novembre che questo round di Serie A è il più grande finora per una venture europea NewSpace.

Human Element, un fondo di venture capital con sede negli Stati Uniti, ha guidato il round, con la partecipazione di Alpine Space Ventures, Bayern Kapital, HTGF e altri investitori europei. Questa iniezione di finanziamenti consentirà a Reflex di accelerare i suoi piani per costellazioni di satelliti che offrono immagini ottiche e radar, consapevolezza del dominio spaziale e capacità di intelligence dei segnali. La società intende utilizzare i fondi per espandere la propria capacità produttiva, con l'obiettivo di lanciare satelliti che dimostrino queste capacità entro il 2027.

Fondata nel 2021, Reflex ha lanciato il suo primo satellite su una missione SpaceX Transporter nel gennaio 2025. Il satellite SIGI da 109 chilogrammi è stato sviluppato per Media Broadcast Satellite (MBS), una società tedesca. I dettagli riguardanti la missione di SIGI rimangono non divulgati da entrambe le società, ad eccezione delle sue capacità di telerilevamento, anche se Reflex ha evidenziato il suo sviluppo in soli 13 mesi.

In una dichiarazione, Reflex ha sottolineato la crescente necessità di capacità spaziali militari poiché i governi europei aumentano la loro spesa per la difesa, compresi gli investimenti nello spazio. "L'Europa non può permettersi di rimanere dipendente da attori esterni per l'intelligence basata sullo spazio", ha affermato Walter Ballheimer, amministratore delegato di Reflex. "Investiremo il nostro capitale, lavoreremo con i migliori partner nei rispettivi settori e agiremo ora perché, nell'ambiente attuale, non c'è tempo da perdere."

La società ha fatto riferimento al piano della Germania, annunciato a settembre, di stanziare 35 miliardi di euro per i sistemi spaziali di difesa fino al 2030 come esempio di questa tendenza. Il governo deve ancora fornire informazioni dettagliate su come questi fondi saranno distribuiti.

L'Agenzia Spaziale Europea (ESA) intende inoltre richiedere 1,2 miliardi di euro ai suoi stati membri alla sua conferenza ministeriale alla fine di questo mese per la fase iniziale del programma European Resilience from Space, inclusi 750 milioni di euro per avviare i lavori su una costellazione di satelliti di imaging ottico e radar. Le fasi successive saranno finanziate congiuntamente dall'ESA e dalla Commissione Europea, seguendo un modello simile ai programmi di navigazione Galileo e di osservazione della Terra Copernicus.

L'aumento della spesa militare nello spazio sta attirando investimenti privati nella produzione di satelliti. EnduroSat, un produttore bulgaro di satelliti, si è assicurato 104 milioni di dollari in un round di finanziamento annunciato il 30 ottobre.

"Mentre l'Europa sta ricostruendo le sue capacità di difesa sovrana, Reflex sta trasformando il modo in cui i satelliti vengono costruiti, progettando bus incentrati sul carico utile che possono essere rapidamente prodotti senza megafabbriche costose", ha commentato Christian Sullivan, managing partner di Human Element. "Il loro approccio offre la flessibilità e la velocità necessarie per soddisfare la crescente domanda di ISR [intelligence, sorveglianza e ricognizione] in Germania e nei mercati alleati." Il portafoglio di investimenti di Human Element include diverse società spaziali, come Albedo, Firefly Aerospace e K2 Space, ma Reflex segna la sua prima avventura in una società spaziale europea.

Sven Meyer-Brunswick, principal di Alpine Space Ventures, ritiene che Reflex sia posizionata in modo vantaggioso poiché l'Europa aumenta la sua spesa per lo spazio e consolida la sua base industriale, in particolare alla luce dei piani di Airbus, Leonardo e Thales di fondere le loro attività spaziali in una joint venture. "L'Europa si ritrova con troppo poche opzioni, lente e non competitive nella sua base industriale spaziale", ha osservato. Evidenziando l'esperienza di Reflex con il satellite SIGI, ha aggiunto, "nessuno è meglio posizionato di Reflex per soddisfare la domanda dell'Europa e della Germania di implementare rapidamente capacità satellitari sovrane mentre il blocco cerca di recuperare il ritardo."