Telesat si sta attivamente preparando a lanciare i suoi pathfinder Lightspeed a dicembre 2026. Secondo Dan Goldberg, CEO della società, il lancio di 96 satelliti per un servizio broadband globale iniziale dall'orbita terrestre bassa (LEO) è previsto per l'anno successivo. Questa mossa mira a contrastare i crescenti cali nel loro business geostazionario (GEO).
Parlando il 4 novembre durante la presentazione dei risultati finanziari della società per i tre mesi terminati il 30 settembre, Goldberg ha affermato di prevedere che SpaceX inizierà i lanci in serie per la costellazione entro due-quattro mesi dopo che i pathfinder saranno stati implementati per il test e la validazione della rete. "È più di natura confermativa", ha detto Goldberg, aggiungendo: "Ci aspettiamo di confermare i risultati dei test che abbiamo fatto a terra una volta che i satelliti saranno nello spazio".
Nel 2023, Telesat ha stipulato un contratto per 14 lanci con SpaceX, inizialmente programmati per iniziare a metà 2026. Lo scopo era quello di implementare i 198 satelliti ordinati da MDA Space del Canada entro un anno. Ogni razzo Falcon 9 può trasportare fino a 18 di questi satelliti da 750 chilogrammi, a seconda del piano orbitale specifico.
Goldberg prevede che Telesat avrà 156 satelliti in LEO entro la fine del 2027, "un paio di mesi" dopo aver raggiunto il traguardo dei 96 satelliti. Questo aumento del numero di satelliti dovrebbe migliorare la densità di capacità e gli angoli di visuale, consentendo all'azienda di offrire Service Level Agreements (SLA) più rigorosi. La costellazione completa di 198 satelliti è progettata per fornire circa 10 terabit al secondo (Tbps) di capacità per utenti aziendali e governativi, migliorando la resilienza della rete.
Telesat funge da cliente principale per la piattaforma Aurora riprogrammabile di MDA, che ha completato con successo la sua revisione preliminare del progetto alla fine del 2023. Anche l'implementazione dell'infrastruttura di terra internazionale, essenziale per consentire a Lightspeed di trasmettere il traffico attraverso i suoi collegamenti inter-satellite, sta procedendo come previsto.
Inoltre, il 4 novembre, la società ha annunciato un investimento di 5 milioni di dollari in Farcast, una startup con sede a San Francisco che sta sviluppando un terminale utente a pannello piatto (FPA) di classe enterprise compatibile con Lightspeed. CAES sta sviluppando un FPA aeronautico per Lightspeed, mentre Intellian si concentra su FPA e antenne paraboliche doppie.
In termini di performance finanziaria, Telesat ha riportato 101 milioni di dollari canadesi (71,6 milioni di dollari) di entrate per i tre mesi terminati a settembre, un calo del 27% rispetto all'anno precedente. Questo calo è principalmente attribuito a un tasso inferiore sul rinnovo di un contratto di capacità geostazionaria con Dish Network, un'emittente satellitare statunitense. L'EBITDA rettificato è sceso del 51% a 47 milioni di dollari canadesi. Il portafoglio ordini della società per il suo business geostazionario ammonta a 900 milioni di dollari canadesi, rispetto a 1,1 miliardi di dollari canadesi per Lightspeed.
Contemporaneamente, Amazon ha iniziato a implementare la sua rete broadband LEO Project Kuiper ad aprile per competere con Starlink di SpaceX, attualmente la più grande costellazione a livello globale con oltre 8.500 satelliti. Sebbene siano stati lanciati solo 153 dei più di 3.200 satelliti Kuiper pianificati, gli analisti di Analysys Mason stimano che la sua capacità di downlink totale abbia già superato i 3,6 terabit al secondo offerti dal sistema LEO OneWeb di Eutelsat.