Ricordate la fanfara che circondò il lancio della televisione HD? Le emittenti erano implacabili nella loro promozione. Ogni notiziario locale evidenziava le proprie trasmissioni in alta definizione, spesso mettendole a confronto con i concorrenti. I loghi delle stazioni furono aggiornati per mostrare in modo prominente l'icona HD. Le aperture proclamavano con orgoglio che le notizie erano in HD. Il messaggio era chiaro: immagini superiori e gli spettatori ne avevano bisogno. Si consideri la promo di WNBC del 2006, che vantava il suo status di sede del primo radar Doppler dal vivo di New York e del primo elicottero di notizie quotidiane, culminando nella trionfante dichiarazione che era "la prima e unica stazione a portarvi le notizie in alta definizione". Lo slogan: "sono notizie come non le avete mai viste prima". Questo è il modo in cui i progressi tecnologici vengono commercializzati: mostrando i vantaggi, vantando le caratteristiche e creando un senso di esclusione per chi ne è sprovvisto.

Oggi, abbiamo ATSC 3.0, una tecnologia posizionata per sbloccare nuovi metodi di distribuzione dei contenuti, rispecchiando la transizione all'HD, eppure le emittenti sono sorprendentemente silenziose. I dati di Pearl TV indicano che solo 15 milioni di televisori abilitati per ATSC 3.0 sono stati distribuiti cumulativamente, con la Consumer Technology Association che prevede solo 5 milioni di unità aggiuntive nel 2025. In una nazione con 125 milioni di famiglie con televisore, questa è una cifra esigua. Perché questa risposta smorzata? Invece di enfatizzare i vantaggi, sono impegnati in dispute normative e battaglie per quote di mercato.

La FCC ha adottato misure per facilitare gli ostacoli normativi per ATSC 3.0, con il Chairman Brendan Carr che ha sottolineato che "le emittenti locali hanno intuizioni uniche su ciò che funziona meglio nelle loro comunità" e che le nuove regole "metteranno più potere e flessibilità nelle mani di quelle emittenti". Tuttavia, la flessibilità è inutile se si ignora la regola fondamentale dell'adozione tecnologica: comunicare la proposta di valore al pubblico.

Cosa dovrebbe essere ovvio? ATSC 3.0 offre 4K Ultra HD con HDR, audio Dolby immersivo, maggiore potenza del segnale nelle aree urbane e rurali e funzionalità interattive che avvicinano la TV tradizionale all'esperienza di streaming. L'inserimento dinamico di annunci pubblicitari, l'integrazione programmatica e il potenziale per trasformare le torri televisive in reti regionali di distribuzione dati migliorano ulteriormente la tecnologia. Le emittenti dovrebbero celebrare queste nuove opportunità di monetizzazione! Eppure, stanno chiedendo alla FCC di imporre l'inclusione della tecnologia nei televisori.

Mentre il sondaggio RTDNA/Syracuse indica che il 32,6% dei direttori delle news sta sperimentando con l'IA (in aumento rispetto al 26,6%), l'adozione di NextGen TV è diminuita. Solo il 18,3% dei direttori delle news televisive ha riferito di fare "qualcosa" con NextGen TV, in calo rispetto al 20,9% dell'anno scorso e al 25% dell'anno precedente. Questo non è progresso. Ciò è in parte dovuto ai continui dibattiti sul DRM e sul futuro delle "onde radio pubbliche". Rabbit Ears ha compilato un elenco di stazioni con DRM abilitato sui feed ATSC 3.0, rivelando una prevalenza superiore al previsto: più del 75% dei mercati con ATSC 3.0. I consumatori potrebbero spendere tra $100 e $300 per hardware compatibile con ATSC 3.0, solo per essere potenzialmente bloccati dai canali accessibili tramite ATSC 1.0 senza spiegazioni.

Rivedendo l'intento originale alla base di NextGen TV... La Commissione prevedeva che la programmazione fosse "ricevuta da tutti i membri del pubblico" e che "non richiedesse un accordo contrattuale privato tra l'emittente e gli spettatori", e che "le trasmissioni ATSC 3.0 saranno ricevibili alla fine sui televisori convenzionali". Si considerino le implicazioni.

È evidente che completare la transizione ad ATSC 3.0 è fondamentale per la sopravvivenza del settore, in particolare alla luce della crescente concorrenza dei servizi di streaming e di altre piattaforme. Almeno, la NAB lo crede. Ma essere essenziale non garantisce il successo, soprattutto quando si aliena il pubblico. La NAB ha sostenuto una scadenza precisa: Fase 1, le stazioni nei primi 55 mercati che passano completamente ad ATSC 3.0 entro febbraio 2028, con i restanti mercati a seguire entro febbraio 2030. Tuttavia, la FCC ha scelto un percorso diverso. La strategia della commissione si discosta dalla richiesta della NAB di scadenze di transizione obbligatorie, favorendo un modello volontario in cui le dinamiche di mercato e le condizioni locali dettano l'adozione. Questo potrebbe sembrare logico; tuttavia, con i produttori di TV economici che spesso omettono ATSC 3.0 dai loro modelli e i principali marchi come Samsung e LG che riducono o interrompono il supporto per lo standard, sorge un classico dilemma dell'uovo e della gallina che le transizioni volontarie raramente risolvono.

L'adozione della tecnologia dipende da qualcosa di più della flessibilità. Si basa sulla creazione di un'offerta così avvincente da attirare i consumatori. Le emittenti devono affrontare una domanda critica: ATSC 3.0 riguarda veramente il futuro della televisione locale o si tratta principalmente di convertire lo spettro di trasmissione in un servizio di distribuzione dati? La tecnologia offre capacità di datacasting che potrebbero superare le entrate televisive tradizionali. Aggiornamenti automobilistici, reti IoT, infrastrutture per città intelligenti: la vostra affiliata NBC locale potrebbe evolvere da una stazione televisiva a un fornitore di dati wireless. Forse questo è il vero obiettivo, rendendo irrilevanti le preoccupazioni sull'adozione da parte dei consumatori. Tuttavia, se le emittenti apprezzano la televisione, le loro azioni devono rifletterlo.

Immaginate notiziari personalizzati che consentano agli spettatori di approfondire gli argomenti di interesse. Immaginate una programmazione iperlocale, sport scolastici o riunioni del consiglio locale, disponibile on-demand tramite l'infrastruttura IP di NextGen. Immaginate avvisi di emergenza che non solo avvertano di un tornado, ma ne individuino anche la posizione rispetto alla posizione dello spettatore. La sfida? La consapevolezza è scarsa. Mentre le emittenti si concentrano sui protocolli di crittografia e sull'efficienza dello spettro, hanno trascurato i fondamenti dell'adozione tecnologica: dimostrare perché le persone dovrebbero preoccuparsi. Abbassare il costo dei sintonizzatori ATSC 3.0, sovvenzionarli se necessario. Creare canali dimostrativi che evidenzino le capacità di NextGen TV. Collaborare con scuole locali, governi e aziende per sviluppare contenuti innovativi impossibili sulla trasmissione tradizionale. Mostrare la rilevanza dei contenuti locali in 4K e degli aggiornamenti meteo interattivi nella vita di tutti i giorni. Soprattutto, definire il modello di business. Se il datacasting è la priorità, siate trasparenti al riguardo. Se si tratta di televisione, trattate gli spettatori come clienti stimati, non come un ripensamento. ATSC 3.0 offre alle emittenti strumenti senza precedenti per rivoluzionare i media locali. Tuttavia, la reinvenzione richiede più della tecnologia. Richiede visione, dedizione e una genuina comprensione delle esigenze della comunità. Attualmente, le emittenti sono carenti in tutti e tre gli aspetti. La nuova flessibilità della FCC è irrilevante se le emittenti non riescono ad articolare il valore di NextGen TV a chiunque al di fuori della sala del consiglio. Date le preoccupazioni che una mancanza di sforzi concertati verso l'accessibilità economica e la consapevolezza potrebbe interrompere l'accesso a una risorsa pubblica su cui fanno affidamento milioni di persone, il settore sta esaurendo il tempo per far funzionare questa cosa.

Il futuro di ATSC 3.0 dipende interamente dal fatto che le emittenti ricordino il loro ruolo nel servire le comunità, non semplicemente massimizzando la monetizzazione dello spettro. La tecnologia esiste. Il supporto normativo è presente. L'unica domanda è se le emittenti li sfrutteranno per migliorare la televisione locale o passeranno silenziosamente alle utility di dati.