La Cina ha dato il via a un altro lancio sperimentale di un satellite, mentre il volo inaugurale del razzo commerciale Zhuque-3 affronta dei ritardi. Un razzo Lunga Marcia 7A è decollato alle 7:20 Eastern (1220 UTC) il 30 novembre dal Wenchang Satellite Launch Center. La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) ha confermato il dispiegamento con successo dello Shijian-28 nella sua orbita designata circa un'ora dopo il lancio.

La CASC ha riferito che il satellite è stato sviluppato dalla China Academy of Space Technology (CAST), ma ha fornito dettagli limitati. "I lanci dei satelliti Shijian sono spesso accompagnati solo da una stringata descrizione degli scopi del veicolo spaziale, come ad esempio essere destinati a esperimenti scientifici, monitoraggio dell'ambiente spaziale o test tecnologici", ha affermato la CASC. Né la CASC né i media statali hanno fornito alcuna descrizione del satellite.

Il programma Shijian include diversi satelliti per condurre esperimenti e testare nuove tecnologie. I dati orbitali per lo Shijian-28 possono offrire approfondimenti sulla sua missione. In precedenza, Shijian-21 e Shijian-25 si sono separati in orbita geostazionaria dopo un apparente attracco per test di rifornimento in orbita.

Il Lunga Marcia 7A, tipicamente utilizzato per i lanci verso l'orbita geostazionaria, ha aumentato la sua frequenza di volo nel 2025. La CASC evidenzia l'uso di una nuova piattaforma di lancio mobile per il lancio dello Shijian-28, riducendo la durata della campagna di lancio da 35 a 19 giorni.

Questo aumento dei lanci del Lunga Marcia 7A si verifica mentre la Cina sembra diminuire l'uso proporzionale dei suoi vecchi razzi delle serie Lunga Marcia 2, 3 e 4. Nonostante questo cambiamento, il Lunga Marcia 3B rimane attivo per i lanci in orbita geostazionaria, indicando il crescente interesse della Cina per l'orbita geostazionaria.

Il lancio dello Shijian-28 ha segnato il 76° tentativo di lancio orbitale della Cina nel 2025, a seguito del lancio di risposta di emergenza per Tiangong, inviando la navicella Shenzhou-22 alla stazione spaziale il 25 novembre.

Inizialmente pianificato prima dello Shijian-28, il primo tentativo cinese di lancio orbitale e recupero del booster con il Landspace Zhuque-3 commerciale è stato rinviato a tempo indeterminato. "La società commerciale Landspace sembrava pronta per un lancio di prova del suo lanciatore riutilizzabile a medio carico Zhuque-3 in acciaio inossidabile", hanno riferito i media cinesi. Gli avvisi di chiusura dello spazio aereo per il volo di prova sono stati rimossi senza che ne fossero emessi di nuovi.

Lo Zhuque-3 di Landspace è un razzo a due stadi in acciaio inossidabile, alto circa 66 metri, alimentato da nove motori Tianque-12A. Landspace ha costruito un sito di atterraggio per il primo stadio, situato a circa 390 chilometri da Jiuquan.

La CASC sta preparando il suo nuovo Lunga Marcia 12A riutilizzabile a Jiuquan, rendendo potenzialmente il primo tentativo di lancio e atterraggio orbitale della Cina a dicembre. Lo Zhuque-3 operativo mira a una capacità di carico utile LEO di 21.000 kg (a perdere) o 18.300 kg (primo stadio recuperato), paragonabile al Falcon 9. I primi voli potrebbero avere una capacità inferiore.

Il ritardo coincide con nuove politiche che interessano il settore spaziale commerciale. La China National Space Administration (CNSA) ha istituito un nuovo dipartimento per supervisionare questo settore e ha annunciato un piano d'azione per integrarlo nel piano di sviluppo spaziale nazionale.