La fusione recentemente annunciata tra DirecTV e Dish sembra l'ultimo respiro di un'industria in affanno. Questa mossa appare sia inevitabile che in qualche modo futile, mentre il panorama della pay-TV si consolida per aggrapparsi ai clienti.

Facciamo i conti con la realtà: la pay-TV tradizionale è in caduta libera. I numeri non mentono: da un picco di 102,1 milioni di abbonati nel 2011 a 55,3 milioni oggi. Non è un calo, è un crollo. DirecTV e Dish hanno perso il 63% dei loro clienti satellitari dal 2016.

Quindi, eccoci qui. Due ex rivali, un tempo impediti dalla fusione da preoccupazioni antitrust, ora si aggrappano l'uno all'altro come naufraghi. L'ironia è palpabile. Ciò che un tempo era troppo grande per essere consentito è ora troppo debole per essere impedito.

Le società vantano sinergie di costo per 1 miliardo di dollari all'anno. Tutto bene, ma è come ridisporre le sedie a sdraio sul Titanic. L'iceberg dello streaming ha già colpito e nessuna quantità di consolidamento aziendale riuscirà a tappare quel buco.

Sì, la fusione creerà il più grande fornitore di pay-TV negli Stati Uniti, con circa 19 milioni di abbonati. Ma mettiamolo in prospettiva: Netflix vanta 277,65 milioni di abbonati in tutto il mondo. Il gioco è cambiato e la pay-TV tradizionale è in ritardo.

L'aspetto più intrigante di questo accordo è il potenziale per un maggiore potere contrattuale con i fornitori di contenuti. La recente lite di DirecTV con Disney, che ha visto 16 canali andare al buio per due settimane, fa intuire le battaglie a venire. L'entità fusa spingerà senza dubbio per pacchetti più snelli e prezzi più bassi. È un obiettivo nobile, ma che sembra arrivato con circa un decennio di ritardo. A questo punto, i clienti se ne fregano o i consumatori attenti al prezzo hanno già abbandonato la nave?

I fornitori di contenuti hanno strizzato i distributori tradizionali, allo stesso tempo sottraendo i contenuti più desiderabili per i propri servizi, come lo streaming. Questo doppio colpo ha lasciato la pay-TV gonfia di prezzi alti e contenuti anemici. Questa fusione può davvero cambiare le cose?

Le società parlano di offrire l'accesso ai servizi di streaming come parte dei loro abbonamenti, probabilmente tramite Sling TV. È una mossa intelligente, ma ancora una volta, sembra reattiva piuttosto che proattiva. Non stanno plasmando il futuro, stanno correndo per rimanere rilevanti in un presente che non hanno saputo anticipare.

L'approvazione normativa sembra probabile questa volta, il che dice molto su quanto sia caduta l'industria. Ciò che un tempo era troppo potente per fondersi è ora troppo debole per sopravvivere da solo. Questo capovolgimento sorprendente sottolinea i cambiamenti sismici nel consumo di media.

Se c'è una nota positiva, è che questa fusione potrebbe - potrebbe - portare a un valore migliore per il numero in diminuzione di clienti di pay-TV. Pacchetti più piccoli, prezzi più bassi e servizi di streaming in bundle potrebbero arginare l'ondata di cord-cutting.

Ma è un grande "se" e si basa sulla società fusa che usa il suo nuovo peso per combattere per i consumatori piuttosto che semplicemente per sostenere i suoi profitti.

In definitiva, questa fusione sembra meno un passo audace verso il futuro e più una difesa contro l'inevitabile. È un'ammissione che il vecchio modello sta morendo e che la sopravvivenza, non la crescita, è il nuovo obiettivo.

Funzionerà? Forse. Ma mentre guardo questo svolgersi, non posso fare a meno di pensare ad altre industrie che hanno fallito nell'innovazione fino a quando non è stato troppo tardi.