Le trasmissioni della notte elettorale delle elezioni USA del 2024 hanno rivelato un'industria televisiva coinvolta in un paradosso affascinante. Mentre la tecnologia che alimenta queste trasmissioni ha subito un'evoluzione drammatica, l'approccio di base rimane straordinariamente simile a quello di due decenni fa. Nonostante la diminuzione degli spettatori tradizionali e il cambiamento delle preferenze del pubblico, la maggior parte delle reti sembra accontentarsi di un aggiornamento superficiale delle formule consolidate.
La copertura di quest'anno ha esemplificato un'industria divisa tra innovazione e tradizione. La preferenza schiacciante per cambiamenti incrementali piuttosto che per una revisione completa ha portato a una notte televisiva che è sembrata allo stesso tempo all'avanguardia e curiosamente antiquata. Questo non vuol dire sminuire l'immenso sforzo profuso; in queste produzioni sono state dedicate innumerevoli ore, ma il tempo per gli emittenti di adattarsi per sopravvivere si sta rapidamente avvicinando, in mezzo alla crescente pressione da parte di nuovi concorrenti e azionisti.
Un cambiamento importante in tutte le reti è stato l'uso diffuso della realtà aumentata (AR) e della produzione virtuale. NBC News ha trasformato lo Studio 4E, CBS News ha rinnovato lo Studio 1515 e Telemundo ha migliorato il suo Telemundo Center utilizzando ambienti virtuali a 360 gradi. Queste aggiunte hanno generalmente migliorato la presentazione senza togliere nulla all'esperienza di visione, servendo principalmente a chiarire i dati e la narrazione.
In netto contrasto, la copertura di Al Arabiya ha trasformato lo skyline di Dubai in un'immersiva tela elettorale, mostrando un livello di assunzione di rischi creativi assente nelle reti americane. Questa disparità evidenzia la riluttanza delle emittenti americane ad abbracciare appieno approcci creativi più audaci nonostante gli investimenti significativi in nuove tecnologie.
Una caratteristica onnipresente è stata la proliferazione di display touchscreen e dei loro operatori. Ciò che è iniziato con Steve Kornacki della MSNBC ha stimolato una competizione a livello di rete, con ciascuna che si sforza di ricreare il suo successo, un'impresa dimostrata da quasi 10 milioni di visualizzazioni su YouTube nella notte delle elezioni. Il risultato? Analisti che interagiscono costantemente con gli schermi. Mentre i dati touch screen possono essere preziosi (come l'approfondimento nella contea di Bucks), non è sempre il metodo di consegna ottimale. Solo la CBS, a livello locale, ha spostato alcune analisi da un touchscreen a un set virtuale completo, ottenendo una presentazione visiva superiore. L'ubiquità delle "grandi lavagne" ne diminuisce l'impatto, rendendole un semplice spettacolo obbligatorio.
“Election Night Live” di Amazon Prime Video, condotto da Brian Williams, ha presentato un'alternativa rinfrescante. Utilizzando un volume wall a LED in uno studio di registrazione MGM, la trasmissione ha creato ambienti virtuali immersivi. La sua apertura a freddo non convenzionale, più simile a uno speciale di History Channel, ha impostato un tono diverso. Sebbene tecnicamente imperfetto, la volontà di Amazon di sperimentare ha offerto uno sguardo al futuro della copertura elettorale. Il ritmo rilassato e l'ambientazione sono sembrati sia familiari che nuovi, anche con il ricorso a tradizionali panel di analisi politica.
La narrazione più significativa potrebbe non essere ciò che è stato mostrato, ma chi ha guardato, o chi non ha guardato. Nielsen ha segnalato un calo del 25% degli spettatori televisivi tradizionali rispetto al 2020, con solo 42,3 milioni di spettatori su 18 reti. Le piattaforme di streaming hanno visto un'impennata, con YouTube che ha registrato da solo 84 milioni di ore di tempo di visione correlato alle elezioni. Questo cambiamento nella visione si estende oltre le piattaforme; fonti alternative, inclusi commentatori politici su Rumble e streamer Twitch, hanno attirato un pubblico significativo, suggerendo una preferenza per contenuti allineati con i punti di vista individuali piuttosto che con le offerte delle reti tradizionali.
L'industria radiotelevisiva si confronta con sfide importanti, con il pubblico che interagisce con i contenuti su nuove piattaforme. Mentre le reti hanno abbracciato le nuove tecnologie, sono state lente nell'adattare il loro approccio alla copertura elettorale. Mentre la reportistica fattuale rimane fondamentale, il continuo calo degli spettatori tradizionali richiede più di miglioramenti tecnologici per mantenere il pubblico. Il successo delle piattaforme di streaming indica una fame di pubblico per qualcosa di diverso. La domanda è se le reti capitalizzeranno questa opportunità.
È importante riconoscere la portata di queste trasmissioni della notte elettorale: un'impresa massiccia che richiede un'ampia preparazione e gli sforzi di numerosi professionisti. Questo dimostra il giornalismo televisivo nella sua forma più ambiziosa. Tuttavia, questa eccellenza non dovrebbe precludere la domanda se questa impressionante macchina potrebbe essere utilizzata per qualcosa di trasformativo.
Con le abitudini di visione in evoluzione, il più grande tributo a questi professionisti potrebbe essere quello di consentire loro di reinventare la copertura della notte elettorale per una nuova era, piuttosto che semplicemente aggiungere un altro strato di lucidatura tecnologica. Gli strumenti per la reinvenzione esistono; ciò che serve è la volontà di usarli in modi veramente trasformativi.