ESPN non rinnoverà il suo Major League Baseball accordo sui diritti di trasmissione dopo la stagione 2025. La rete si sta concentrando sui suoi futuri servizi di streaming. Questa decisione, anticipata da molti, è stata confermata giovedì sia da ESPN che dalla MLB, segnando la fine di una partnership a lungo termine per le trasmissioni nazionali.
ESPN detiene questi diritti dagli anni '80, utilizzando partite della stagione regolare e dei playoff per rafforzare la sua presenza via cavo. Tuttavia, negli ultimi anni, ESPN ha ridotto la sua programmazione di baseball, incluso il suo programma in studio, “Baseball Tonight”. L'allontanamento di ESPN dalla MLB coincide con il lancio del suo servizio di streaming autonomo entro la fine dell'anno. La rete ha esaminato attentamente il suo portfolio di diritti sportivi a causa di più ampie misure di riduzione dei costi in Disney. L'estate scorsa, ESPN ha esteso il suo accordo sui diritti NBA per 11 anni, ristrutturando o abbandonando altri contratti.
“Siamo grati per il nostro rapporto di lunga data con la Major League Baseball e orgogliosi di come la copertura di ESPN abbia super-servito i fan”, ha dichiarato la società. “Nel prendere questa decisione, abbiamo applicato la stessa disciplina e responsabilità fiscale che ha costruito il portfolio di eventi live leader del settore di ESPN mentre continuiamo a far crescere il nostro pubblico su piattaforme lineari, digitali e social.”
Il Commissario MLB Rob Manfred, in una nota ai proprietari delle squadre, ha spiegato la separazione come necessaria per la lega per massimizzare il valore dei suoi diritti media. “Non pensiamo che sia vantaggioso per noi accettare un accordo più piccolo per rimanere su una piattaforma in diminuzione”, ha scritto Manfred. “Al fine di posizionare al meglio la MLB per ottimizzare i nostri diritti nel nostro prossimo ciclo di accordi, riteniamo che non sia prudente svalutare i nostri diritti con un partner esistente, ma piuttosto avere le nostre partite principali della stagione regolare, l'Home Run Derby e il turno di playoff Wild Card su una nuova piattaforma di trasmissione e/o streaming.”
Manfred ha osservato che la MLB è in trattative con vari broadcaster, senza rivelare dettagli specifici. La lega ha esplorato nuove strategie di distribuzione a causa dei cambiamenti nel panorama dei media sportivi, incluso il takeover delle trasmissioni locali dalle reti sportive regionali che hanno cessato le operazioni o si sono riorganizzate. La copertura MLB di ESPN è stata una parte significativa della presenza nazionale dello sport per decenni, in particolare le sue trasmissioni esclusive di “Sunday Night Baseball”. Mentre la rete continuerà a trasmettere partite fino al 2025, l'assenza di ESPN come broadcaster nazionale potrebbe alterare significativamente il modo in cui i fan accedono alle partite MLB. Questa decisione illustra anche cambiamenti più ampi nei media sportivi mentre leghe e reti si adattano alla diminuzione delle sottoscrizioni via cavo e alla crescente domanda di streaming.