Portal Space Systems è pronta a rivoluzionare le operazioni dei satelliti con il suo nuovo Starburst, un bus satellitare altamente manovrabile, con un lancio previsto per la fine del 2026. Annunciato il 5 novembre, Starburst è progettato come un piccolo satellite che vanta un delta-V di un chilometro al secondo, facilitando significative manovre orbitali.
L'azienda descrive Starburst come "ESPA-class", indicando la sua compatibilità con l'EELV Secondary Payload Adapter, un componente comune per i payload rideshare. La missione inaugurale di Starburst, denominata Starburst-1, è programmata per il lancio nel quarto trimestre del 2026 a bordo della missione rideshare Transporter-18 di SpaceX. Durante il suo anno di attività in un'orbita eliosincrona, Starburst-1 dimostrerà capacità come il rendezvous e le operazioni di prossimità, le rapide regolazioni orbitali e le riassegnazioni di compiti.
Starburst-1 ospiterà anche payload di due aziende. TRL11 contribuirà con telecamere e sistemi di elaborazione edge dedicati al monitoraggio dello stato di salute del veicolo spaziale, mentre Zenno Astronautics mostrerà magneti superconduttori per il controllo dell'assetto. Il design di Starburst mira a integrare il veicolo Supernova di Portal, che utilizza la propulsione solare termica sia per l'elevata spinta che per l'alto delta-V durante i trasferimenti orbitali. Alcuni sistemi inizialmente sviluppati per Supernova, compresi i propulsori, saranno sottoposti a test su Starburst. Questi propulsori serviranno come sistema di controllo di reazione per Supernova e come propulsione traslazionale primaria per Starburst.
"La nostra strategia è fornire ciò di cui i clienti hanno bisogno ora e accelerare ciò di cui avranno bisogno in futuro", ha affermato Jeff Thornburg, chief executive di Portal Space Systems, in una dichiarazione. "Starburst offre agli operatori un bus manovrabile che supporta architetture proliferate nell'orbita che conta per loro. Supernova porta la portata trans-orbitale."
Ha inoltre aggiunto: "Il volo di Starburst-1 nel 2026 ci consente di mettere in campo rapidamente le capacità e di far progredire i sistemi condivisi che aumentano la fiducia per il debutto di Supernova nel 2027."
Portal aveva precedentemente annunciato l'intenzione di testare le tecnologie Supernova all'inizio del 2026 su un rimorchiatore Vigoride fornito da Momentus. Tale missione valuterà l'avionica, i sensori e altri sistemi distinti dal sistema di propulsione di Supernova, come menzionato da Thornburg a giugno. In quel momento, aveva delineato i piani per un secondo volo di prova più avanti nel 2026 con obiettivi simili, "ma in modo più robusto".