A seguito dell'acquisizione di Lanteris Space Systems, Intuitive Machines sta puntando a una gamma più ampia di attività spaziali, che comprendono il contributo al programma Golden Dome fino alla potenziale creazione di un lander lunare con equipaggio. Intuitive Machines ha annunciato formalmente il 4 novembre di aver raggiunto un accordo con Advent International, proprietario di Lanteris, per l'acquisto della società per 800 milioni di dollari in contanti e azioni.
In una successiva conference call con gli investitori, i dirigenti hanno condiviso che l'acquisto di Lanteris, precedentemente nota come Maxar Space Systems, consentirà a Intuitive Machines di estendere la sua portata oltre l'attuale attenzione lunare, che include lander e satelliti di relay, e in nuove applicazioni. "Intuitive Machines è posizionata per diventare il prime spaziale di nuova generazione, applicando la nostra comprovata agilità e innovazione con l'impareggiabile scala di produzione di satelliti di Lanteris e l'affidabilità comprovata dei voli spaziali", ha affermato Steve Altemus, amministratore delegato di Intuitive Machines.
"La transazione rappresenta il prossimo passo nell'evoluzione di Intuitive Machines da società di infrastrutture spaziali comprovata a livello lunare a fornitore prime spaziale integrato verticalmente di scelta, al servizio della sicurezza nazionale, dei clienti civili e commerciali". Un'opportunità particolare evidenziata da Altemus è Golden Dome. Lanteris detiene contratti per fornire i suoi bus satellitari Lanteris 300 a L3Harris per gli appalti della Space Development Agency (SDA) di quella società per i satelliti Tracking Layer Tranche 1 e Tranche 2. Secondo Altemus, questi contratti "hanno sbloccato il potenziale del veicolo spaziale serie Lanteris 300 per applicazioni di sicurezza nazionale e lo hanno affermato come fornitore affidabile e competitivo".
Ha inoltre suggerito che l'integrazione con Intuitive Machines potrebbe amplificare questa posizione. "Man mano che Golden Dome prende forma, la combinazione dell'ingegnosità e dell'innovazione che Intuitive Machines porta con i suoi sistemi e schemi di comunicazione e navigazione, insieme ai bus satellitari molto capaci prodotti da Lanteris, offre soluzioni uniche che non credo siano presenti oggi sul mercato con nessun altro fornitore", ha affermato. "Riteniamo di essere in una buona posizione per le future opportunità derivanti da Golden Dome". L'acquisizione fa avanzare anche le ambizioni lunari di Intuitive Machines. Altemus ha accennato alla possibilità di sfruttare le capacità di Lanteris per progettare un lander lunare più grande, potenzialmente uno progettato per trasportare astronauti.
"In realtà siamo in una posizione fantastica per costruire un team e offrire soluzioni per l'Human Landing System. La NASA è vivamente interessata a trovare un modo per consegnarlo prima", ha affermato. "Intuitive Machines lancerà il nostro cappello nell'arena con Lanteris al nostro fianco e altre società che si uniranno al nostro team. Quindi puoi aspettarti un'offerta da Intuitive Machines". L'attuale stato della potenziale partecipazione di Intuitive Machines rimane incerto. Il direttore ad interim della NASA, Sean Duffy, ha annunciato il 20 ottobre che l'agenzia avrebbe "aperto" l'attuale contratto Artemis 3 alla concorrenza, ma finora ciò significa solo cercare opzioni di accelerazione da Blue Origin e SpaceX e una richiesta di informazioni, che non è stata ancora pubblicata, per altre società.
Un'altra opportunità lunare derivante dall'acquisizione risiede nell'utilizzo dei bus satellitari di Lanteris per veicoli spaziali lunari. Altemus ha menzionato che, mentre Intuitive Machines sta costruendo i primi tre satelliti per una costellazione di relay di comunicazioni lunari per servire la NASA e altri clienti, i futuri veicoli spaziali potrebbero essere costruiti da Lanteris. "Prevediamo che in quella costellazione lunare ci sarà più domanda e più clienti per i satelliti man mano che andremo avanti nei prossimi tre o quattro anni, e quindi stiamo anticipando tale necessità e fornendo maggiore capacità per dimensioni, peso e potenza su quei bus", ha affermato.
Ciò potrebbe potenzialmente comprendere le capacità di consapevolezza del dominio spaziale cislunare utilizzando questi satelliti. Ha anche osservato che l'impiego di satelliti Lanteris più grandi per la costellazione lunare "può dimostrare la capacità per il relay di dati di Marte, ed essenzialmente quei satelliti sarebbero precursori dei satelliti di relay di dati di Marte in futuro". Intuitive Machines ha rivelato dettagli limitati sulla genesi dell'accordo Lanteris. "Avevamo una strategia di M&A su cui stavamo lavorando da un po' di tempo", ha affermato Altemus, alludendo a fusioni e acquisizioni. Ha ricordato l'annuncio di agosto di un accordo per acquisire KinetX, uno specialista nella navigazione nello spazio profondo e nella progettazione di missioni, per 30 milioni di dollari. "Era piccolo ma strategico e sono persone brillanti che abbiamo aggiunto all'azienda. Il prossimo nella lista era Lanteris", ha detto.
L'accordo è parzialmente finanziato con i proventi di una vendita di obbligazioni convertibili per 345 milioni di dollari ad agosto. All'epoca, la società indicò la sua intenzione di destinare la maggior parte dei fondi a scopi aziendali generali, comprese potenziali acquisizioni. "Ad agosto, abbiamo completato un'offerta di obbligazioni convertibili lorde per 345 milioni di dollari con l'intento di acquisire una società che ci trasformasse in un prime spaziale di nuova generazione", ha affermato Pete McGrath, direttore finanziario di Intuitive Machines. "Lanteris è quella società".