Dopo una pausa di 22 anni, NBC Sports ha fatto un investimento significativo per riportare la NBA ai suoi spettatori. Un elemento chiave di questo sforzo è lo Studio 1 rivitalizzato a Stamford, Connecticut. Questa struttura di 650 metri quadrati è progettata per un uso versatile, ospitando trasmissioni NBA, sport universitari e persino la copertura delle Olimpiadi, il tutto fornendo esperienze distinte per varie piattaforme e pubblici. "Fin dal primo giorno, sapevamo che volevamo dare una grande enfasi allo studio", ha affermato Jared Sumner, direttore della produzione in studio per "NBA on NBC", che include lo show pre e post-partita "NBA Showtime".
Le trasmissioni iniziali hanno già raccolto feedback positivi, con gli spettatori che apprezzano ciò che Sumner descrive come una celebrazione del gioco, completa di elementi nostalgici come il tema "Roundball Rock" di John Tesh. Lo Studio 1 è flessibile, supporta sia le trasmissioni esclusive di Peacock sia quelle trasmesse su NBC, consentendo approcci distinti per ciascuna. "Una delle cose che volevamo fare fin da subito era trattare gli spettacoli del lunedì su Peacock in modo leggermente diverso dagli spettacoli del martedì su Peacock e NBC", ha spiegato Sumner. "Per noi, questo significava utilizzare lo studio in modi diversi."
Le trasmissioni del lunedì, note come "Peacock NBA Monday", presentano in modo significativo quella che il team di produzione chiama l'area demo. Questa area include un mezzo campo con LED a pavimento e un canestro da basket, dove gli analisti Tracy McGrady, Vince Carter e Carmelo Anthony possono stare in piedi e muoversi liberamente durante lo show. "È più un'atmosfera casual", ha spiegato Sumner. "I nostri analisti sono in piedi e si muovono. Hanno la possibilità di prendere una palla dal rack e tirare se vogliono mentre sono in onda e dare un'atmosfera un po' più rilassata."
"Coast 2 Coast Tuesday" passa a quello che Sumner chiama uno "show in studio di fascia alta", con gli analisti seduti a una scrivania nell'area della base dello studio, trasmettendo dalla direzione opposta all'area demo. Inoltre, a partire da febbraio 2026, "Sunday Night Basketball" esplorerà ancora più modi per utilizzare lo spazio dello studio.
Progettato da HD Studio e costruito da Mystic Custom Fabrication, il nuovo set è costruito per adattarsi alle varie proprietà di NBC, tra cui "Big Ten Saturday Night", pur fornendo una casa unica per "NBA on NBC". Bryan Higgason di HD Studio ha sottolineato: "Lo spazio deve essere molto flessibile".
Higgason ha aggiunto: "Sebbene sia la casa di 'NBA on NBC', viene utilizzato anche per NCAA Football, NCAA Basketball e la copertura delle Olimpiadi. Gli schermi LED di tracciamento consentono flessibilità nell'uso dello spazio, ma è la scala che ci consente di scolpire lo spazio e rimodellarlo." Quattro bande LED circondano lo studio dal pavimento al soffitto, creando "una capacità dinamica di alterare l'atmosfera e l'energia della trasmissione", secondo Higgason. L'intero spazio utilizza l'illuminazione a LED, consentendo modifiche istantanee della tavolozza dei colori per abbinarsi ai pacchetti grafici dei diversi show.
Higgason ha osservato che "Con numerosi schermi LED di tracciamento riconfigurabili, continuerai a vedere lo spazio cambiare e crescere nel corso della stagione". Il set incorpora le tecnologie LED Planar e Leyard in varie aree. Gli archi includono un mix di Leyard ALF Series 1.9mm, Planar CarbonLight CLI 1.9mm e CarbonLight CLI Flex 1.9mm, mentre le pareti tracciate utilizzano pannelli CarbonLight CLI 1.9mm e 1.5mm. I display legacy incorporano i modelli Planar TVF Series 0.9mm e Leyard LN Series 1.9mm.
La tecnologia delle telecamere include un jib dotato di un tracker Stype AR per l'integrazione della realtà aumentata e una "slamcam" PTZ posizionata dietro il tabellone per scatti dinamici di basket. Lo studio dispone anche di monitor 4K in tutto e touchscreen per l'analisi interattiva. Atila Ozkaplan e Mike Sheehan, direttore coordinatore di NBC Olympics, hanno guidato lo sviluppo dello studio dal punto di vista della produzione. The Lighting Design Group ha gestito il design dell'illuminazione per l'integrazione del display da Greg Gerner Inc.
Nonostante l'ambiente ricco di LED, lo studio incorpora elementi tattili che ancorano lo spazio. La caratteristica distintiva è la parete del logo con 30 pannelli di vetro incisi che rappresentano ogni squadra NBA, retroilluminati con LED per la flessibilità del colore. "La parete del logo è una caratteristica unica con un approccio più analogico", ha osservato Higgason. "I pannelli sono illuminati con LED in modo da poter giocare con il colore per regolare la messa a fuoco della parete."
I pannelli possono essere scambiati con le squadre del Big 10 durante la stagione di football universitario o con i pittogrammi olimpici durante la copertura dei Giochi. Sumner ha evidenziato un dettaglio ponderato: quando Carmelo Anthony è posizionato a destra della telecamera, il logo dei New York Knicks è visibile dietro di lui. "È solo una di quelle cose con cui puoi giocare", ha detto Sumner. "Ci sono così tante piccole... le chiamo Easter eggs. Così tante piccole cose nello studio che puoi cambiare."
La copertura della NBA presenterà anche la realtà aumentata per analizzare le giocate utilizzando un sistema chiamato Sandbox, che sovrappone le giocate su un display touch con grafici dei tiri e mappe di calore. "Ha anche la capacità di fare un'analisi completa cinque contro cinque di una giocata in cui i nostri analisti si posizioneranno sopra il display e sposteranno i giocatori e ricreeranno effettivamente una giocata", ha spiegato Sumner. Il sistema può anche illustrare scenari di gioco alternativi, offrendo un'analisi approfondita oltre le semplici repliche. Questa tecnologia si basa sul precedente utilizzo da parte di NBC del sistema Sandbox durante la copertura del Tour de France, dove gli annunciatori manipolavano la grafica AR dei ciclisti. "Per la NBA, saranno in grado di spostare i giocatori [su un campo da basket virtuale]", ha aggiunto Sumner.
Sumner ha riconosciuto che questo rappresenta il "punto di ingresso nella AR e VR" di NBC Sports. L'approccio di lancio graduale consente al team di produzione di introdurre la tecnologia agli spettatori preservando al contempo l'approccio tradizionalmente pratico della rete alla produzione. Sebbene le capacità tecniche siano vaste, Sumner ha sottolineato che la narrazione rimane fondamentale. Il team di analisti di McGrady, Carter e Anthony - tutte ex star della NBA che hanno giocato durante la precedente era NBA di NBC - porta sia credibilità che investimento personale alle trasmissioni.
"Subito nelle prove, abbiamo visto quanto si trovassero a loro agio l'uno con l'altro", ha detto Sumner. "Per noi, si tratta davvero solo di dare loro la piattaforma. Alla fine della giornata, potremmo fare tutte queste cose fantastiche e incredibili nello studio, ma ciò che conta è ciò di cui parlano i nostri talenti." Il concetto di "On the Bench" del lunedì sera estende questa filosofia, con gli analisti seduti sulle panchine delle squadre durante le partite esclusive di Peacock. L'allestimento informale dello studio del lunedì rispecchia questo approccio, incoraggiando approfondimenti analitici più approfonditi utilizzando il sistema Sandbox e i video wall dello studio.
"Ci sono state così tante volte durante questo processo in cui sono stato in una stanza con Carmelo e Tracy McGrady e Vince Carter e li ho sentiti raccontare le loro storie", ha detto Sumner. "Per Vince e T-Mac in particolare, che hanno giocato su NBC quando stavano crescendo, è semplicemente fantastico, non vedo l'ora che possano effettivamente andare in onda e raccontare queste storie al mondo." Il rinnovamento dello Studio 1 rappresenta l'ultimo capitolo nella gestione delle strutture di NBC Sports. Lo spazio in precedenza ospitava "Football Night in America", che si è trasferito allo Studio 3 alcune stagioni fa.
La risposta iniziale del pubblico è stata positiva, con gli spettatori che hanno elogiato l'approccio e l'abbraccio della nostalgia da parte di NBC. Sumner ha affermato che la rete è concentrata sulla propria visione piuttosto che sui confronti esterni. "Tutto ciò che facciamo, sia dal lato dello studio che dal lato del gioco, riguarda davvero la celebrazione e l'educazione del gioco", ha detto. "In molti modi, lo studio è diventato una sorta di personaggio a sé stante", ha riflettuto Sumner. "Ogni sera della settimana vedrai ogni area dello studio utilizzata."