La Federal Communications Commission (FCC) si prepara a esaminare un pacchetto di regole aggiornate per le stazioni televisive a bassa potenza (LPTV) durante la sua riunione aperta del 18 dicembre. Questa iniziativa mira a fornire chiarezza normativa per un servizio che offre programmazione gratuita via etere a milioni di spettatori sia nelle aree rurali che urbane della nazione. Il Report and Order, una parte fondamentale dell'agenda di dicembre, affronta i requisiti tecnici e operativi per le stazioni LPTV, i ripetitori TV e le stazioni televisive di Classe A, che hanno subito aggiornamenti minimi dalla nascita del servizio oltre 40 anni fa.
Le nuove regole influenzeranno il modo in cui queste stazioni calcolano le distanze di trasferimento, designano le loro comunità di licenza e gestiscono i loro identificativi di chiamata. Secondo il Chairman della FCC, Brendan Carr, "Stiamo compiendo un altro passo avanti verso il futuro della radiodiffusione locale votando su un ordine che offre alle emittenti LPTV maggiore chiarezza normativa per mettere a frutto le loro licenze. Le stazioni LPTV offrono servizi televisivi gratuiti via etere a milioni di spettatori in tutto il paese, spesso servendo piccole città, comunità rurali e gli interessi unici e iper-locali degli spettatori di nicchia". Carr lo ha evidenziato in un post sul blog del 25 novembre annunciando l'agenda della riunione di dicembre. Ha inoltre aggiunto: "Questa azione aggiorna le nostre regole per riflettere i cambiamenti nel settore della radiodiffusione da quando è stato istituito il servizio LPTV più di quarant'anni fa e aiuta le emittenti LPTV a servire efficacemente le loro comunità".
Il servizio LPTV è stato inizialmente creato nel 1982 per estendere l'accesso alla televisione locale agli spettatori in aree non servite o scarsamente servite dalle stazioni a piena potenza. Attualmente, ci sono circa 1.759 stazioni LPTV autorizzate, 3.096 ripetitori TV e 397 stazioni di Classe A operative a livello nazionale. Queste stazioni si rivolgono a comunità specifiche con programmazione prodotta localmente, oltre a ritrasmettere network e altri contenuti. Molte di queste stazioni operano in aree rurali, fornendo l'unico servizio televisivo via etere disponibile, mentre altre si rivolgono a un pubblico di nicchia nei mercati urbani.
Tra le modifiche proposte, la FCC intende stabilire distanze massime di trasferimento coerenti per le domande di modifica minori e creare un metodo formale per le stazioni LPTV per designare la loro comunità di licenza. Le stazioni dovranno designare una comunità con confini che si sovrappongono al loro contorno di servizio protetto entro sei mesi dalla data di entrata in vigore della norma. La FCC consentirà alle stazioni di utilizzare i nomi delle contee o i nomi comunemente riconosciuti delle aree non incorporate per le loro designazioni di comunità, affrontando le preoccupazioni degli operatori che servono località rurali. Le tariffe di domanda per le modifiche alla comunità di licenza saranno esentate durante il periodo di conformità iniziale di sei mesi.
Inoltre, le stazioni dovranno utilizzare identificativi di chiamata che corrispondano alla loro designazione di servizio, anche se le combinazioni di identificativi di chiamata esistenti saranno mantenute. Le modifiche alle regole consentiranno inoltre alle stazioni LPTV e ai ripetitori TV impegnati nella condivisione dei canali di richiedere i propri canali indipendenti attraverso il processo di modifica maggiore. Le tariffe per le modifiche agli identificativi di chiamata saranno esentate per un anno. L'ordine rivede anche le regole di spostamento per specificare quando le stazioni si qualificano per la protezione, inclusi i casi di interferenza effettiva o prevista che superano le soglie stabilite. L'interferenza prevista causata alle stazioni a piena potenza deve superare lo 0,5 percento per qualificarsi per lo spostamento, mentre l'interferenza prevista ricevuta dalle stazioni a piena potenza deve superare il 2 percento.
La FCC prevede di eliminare il periodo di preavviso pubblico di 30 giorni per le domande di spostamento, che i funzionari ritengono causi interruzioni del servizio non necessarie mentre le stazioni attendono l'autorizzazione al trasferimento. I richiedenti lo spostamento dovranno includere una breve esposizione che spieghi la base della loro richiesta di spostamento. La FCC richiederà alle stazioni di stipulare accordi scritti firmati sulle interferenze che indichino chiaramente se sono stati scambiati denaro o altre considerazioni, garantendo la trasparenza negli accordi che consentono alle stazioni di superare le soglie di interferenza standard. L'ordine aggiorna il modo in cui vengono calcolate le distanze di trasferimento, passando da miglia a chilometri per allinearsi agli standard tecnici attuali.
Le regole codificano anche una risoluzione massima della griglia di un chilometro quadrato per l'analisi delle interferenze, anche se le stazioni possono utilizzare una risoluzione più fine di 0,5 chilometri se specificato nelle loro applicazioni. L'ordine chiarisce i requisiti delle apparecchiature dell'Emergency Alert System per le stazioni LPTV e aggiorna le regole tecniche volte a prevenire le interferenze tra le stazioni. Per le operazioni sul canale 14, le stazioni devono specificare un filtraggio della maschera rigoroso o a servizio completo. La FCC richiede inoltre che tutti i trasmettitori nel sistema di trasmissione distribuito di una stazione utilizzino la stessa maschera di emissione per garantire calcoli accurati delle interferenze.
Tuttavia, la FCC ha deciso di non adottare diverse proposte che, secondo le emittenti, imporrebbero oneri non necessari. Questi includono i requisiti minimi di ore di funzionamento per le stazioni LPTV, i limiti alle modifiche alla comunità di licenza e le restrizioni sulla frequenza con cui le stazioni possono modificare la loro designazione di servizio. La FCC aveva inizialmente proposto di richiedere alle stazioni LPTV di operare per almeno 14 ore per settimana solare, ma ha stabilito che questo requisito limiterebbe la flessibilità operativa per le stazioni che servono un pubblico di nicchia e piccoli mercati.
Queste revisioni delle regole sono emerse da un avviso di proposta di regolamentazione pubblicato nel giugno 2024 con il numero di protocollo MB 24-148. Un procedimento correlato che affronta la programmazione politica e i requisiti dei file pubblici online per le stazioni LPTV rimane in sospeso in un protocollo separato. L'agenda della riunione di dicembre include anche un terzo report and order sulle misure di prevenzione delle chiamate automatiche e una regola finale diretta che elimina circa 35 regolamenti obsoleti che coprono i ricevitori via cavo analogici e le tecnologie di telefoni cordless fuori produzione.