Il College Football Playoff (CFP) ampliato ha rappresentato una significativa sfida di design per ESPN. Sei mesi di pianificazione, sviluppo e migliaia di ore di rendering sono stati investiti nella creazione di un nuovo sistema visivo per gestire il torneo più complesso a 12 squadre. Questo sistema unifica le trasmissioni su ESPN e TNT Sports, allontanandosi dal precedente branding del CFP e dall'estetica del football universitario di ESPN.

Il nuovo pacchetto, costruito attorno al tema "non c'è mai stato un playoff così", presenta motivi luminosi, texture pregiate ed elementi in vetro per migliorare la presentazione e informare gli spettatori sul nuovo formato. ESPN ha iniziato la pianificazione all'inizio dell'estate, promuovendo la collaborazione tra i dipartimenti per allineare marketing, programmazione e produzione live.

“Abbiamo una nuova esperienza di bracket a 12 squadre. È un'esperienza completamente nuova per i fan”, ha dichiarato Marissa Dempsey, senior manager, creative strategy and integration, ESPN Creative Studio. “Parte della strategia è davvero capire cosa significa, qual è la strategia educativa per i fan in relazione alla strategia creativa generale del brand.”

Elementi educativi che spiegano la struttura del bracket sono stati introdotti durante la programmazione estiva, creando aspettativa prima dell'inizio dei playoff. L'ESPN Creative Studio ha guidato lo sviluppo creativo, stabilendo un piano di comunicazione coerente su tutte le piattaforme. “All'interno di quel processo di strategia creativa, collaboriamo con tutti i team dell'azienda. Questo è il nostro team di marketing, programmazione, contenuti, digitale, eccetera”, ha detto Dempsey. “Catturiamo tutti gli obiettivi del brand e lavoriamo insieme per garantire un piano di comunicazione coerente.”

Il concetto di "living gridiron" incorpora linee di campo interattive e movimento dinamico derivato dal gameplay. Texture pregiate ed effetti vetro aggiungono profondità e movimento. “Stiamo cercando di bilanciare l'intensità, la tensione, l'eccitazione del football dei playoff, ma anche, questa è essenzialmente la sua finale di stagione”, ha detto Brian Girardin, art director, ESPN Creative Studio. “Quindi, volevamo introdurre la texture premium… un aspetto molto elegante e raffinato.”

Un'estetica più luminosa rispetto ai pacchetti precedenti distingue questo design. “L'ultima volta era scuro, e avevi quei tocchi di colore della squadra. Abbiamo molti pacchetti su ESPN che sono più scuri, cinematografici, un po' cupi”, ha detto Girardin. “Come possiamo non percorrere quella strada anche se ci piace? Come possiamo rendere questo luminoso e una celebrazione? Ma deve anche essere riconoscibile come football.”

Un nuovo sistema di logo supporta vari programmi e materiali di marketing su ESPN e TNT. “Il CFP ha la sua identità di marca, e abbiamo lavorato con loro per creare un sistema di logo strutturato in base alle nostre esigenze d'uso”, ha detto Girardin. “C'è un milione di programmi e diverse titolazioni che devono essere realizzate nel sistema di logo.”

Il design mantiene lo scudo CFP ma offre una maggiore flessibilità per varie applicazioni. “Il nostro sistema di logo precedente era tutto all'interno di quello scudo ed era l'unico posto in cui esisteva”, ha detto Girardin. “Questa volta, volevamo avere un approccio più ampio che potesse comunicare più facilmente i titoli e tutto il linguaggio del brand in più punti, che si tratti di elementi promozionali, in-game, banner web.”

L'icona del pallone da football CFP è centrale, apparendo in versioni 3D che si trasformano in vari elementi grafici. “Il pallone sale, si riversa e rivela il tabellone. Le forme e il modo in cui le cose sono disposte sono un riflesso di quell'icona del pallone, che è universale per entrambe le reti e caratteristica del solo CFP”, ha detto Girardin. Il movimento è parzialmente derivato dal gameplay reale.

I tipi di carattere Nordt e Shapiro garantiscono leggibilità mantenendo l'estetica premium. Le collaborazioni con Tendril e Two Fresh hanno contribuito al film di marca e alle risorse di marketing. Cinema 4D’s Redshift e Octane sono stati utilizzati per il rendering. Le animazioni del trofeo hanno rappresentato le maggiori sfide di rendering.

Un nuovo score bug integra l'icona del pallone da football CFP e gli elementi a cascata. Il sistema di grafica inserita utilizza l'argento per i primi turni e l'oro per le semifinali e il campionato.

Il pacchetto fa parte del più ampio aggiornamento della copertura del football universitario di ESPN, con elementi aggiuntivi previsti per la stagione regolare del 2025 e "College GameDay".