La Federal Aviation Administration (FAA) è stata oggetto di critiche sia dal Congresso che dall'industria spaziale per l'implementazione delle sue nuove normative sulla licenza per i lanci spaziali, note come Parte 450, che secondo i critici stanno soffocando la competitività americana nello spazio.
In un'audizione della commissione scientifica della Camera del 10 settembre, i funzionari del settore hanno espresso preoccupazioni sul fatto che le normative, intese a semplificare il processo di licenza, stiano invece creando ritardi e sfide significative per le aziende che cercano permessi di lancio.
“Il modo in cui viene implementata oggi ha causato gravi ritardi nelle licenze, confusione e sta mettendo a rischio la nostra posizione di leadership di lunga data”, ha affermato Dave Cavossa, presidente della Commercial Spaceflight Federation. Ha citato il lungo processo di “pre-applicazione” con la FAA, in cui le aziende sono bloccate in un avanti e indietro con l'agenzia per determinare come soddisfare i requisiti basati sulle prestazioni senza una guida sufficiente.
“Questo processo sta richiedendo anni”, ha sostenuto Cavossa. “Abbiamo un regime di licenze con mancanza di certezza, mancanza di trasparenza e ritardi significativi”, ha aggiunto Pamela Meredith, presidente del gruppo di pratica del diritto spaziale presso KMA Zuckert LLC.
I membri del Congresso di entrambi i partiti hanno fatto eco a queste preoccupazioni. Il rappresentante Brian Babin (R-Texas), presidente del sottocomitato, ha espresso preoccupazione per le implicazioni per il programma Artemis della NASA, poiché le licenze commerciali sono necessarie per gli atterraggi del sistema di atterraggio umano sviluppati da SpaceX e Blue Origin. “Temo che a questo ritmo il Partito Comunista lancerà taikonauti sulla luna mentre l'industria americana rimarrà legata alla Terra con la burocrazia”, ha dichiarato Babin.
Mentre la FAA riconosce le sfide, sostiene di lavorare per affrontarle attraverso circolari informative, workshop e un aumento del personale dedicato alle licenze. L'agenzia sta anche istituendo un comitato di regolamentazione aerospaziale per esplorare miglioramenti al processo della Parte 450.
Tuttavia, aziende come SpaceX, che ha riscontrato ritardi significativi nell'ottenere una licenza di lancio per il suo veicolo Starship, rimangono critiche. “I veicoli Starship e Super Heavy per il volo 5 sono pronti al lancio dalla prima settimana di agosto”, ha dichiarato la società sul suo sito web. “Questo è un ritardo di oltre due mesi rispetto alla data precedentemente comunicata di metà settembre.”
SpaceX attribuisce il ritardo a una “superflua analisi ambientale” e a un cambiamento nella posizione di ammaraggio per l'interstadio. “Le quattro questioni ambientali aperte sono illustrative delle difficoltà che le società di lancio affrontano nell'attuale ambiente normativo per le licenze di lancio e rientro”, ha affermato SpaceX.
Le preoccupazioni sollevate dall'industria spaziale e dal Congresso evidenziano la necessità critica per la FAA di affrontare i problemi di implementazione della Parte 450. La mancata risoluzione potrebbe ostacolare ulteriormente la competitività americana nel settore spaziale in rapida evoluzione.