Iceye, operatore finlandese di costellazioni SAR, e IHI Corporation, azienda giapponese aerospaziale e della difesa, hanno recentemente finalizzato un accordo per sviluppare una costellazione di satelliti per l'osservazione della Terra. Questa collaborazione mira a soddisfare le esigenze di sicurezza, civili e commerciali.
Secondo l'accordo, IHI Corporation ha effettuato un ordine per quattro satelliti e un sistema di acquisizione di immagini da Iceye, con la possibilità di acquisire altri 20 satelliti in seguito. Sebbene i dettagli finanziari del contratto rimangano riservati, Witold Witkowicz, CEO di Iceye Poland, prevede che i primi satelliti inizieranno la messa in servizio e la consegna dei dati intorno ad aprile 2026. Witkowicz ha dichiarato a SpaceNews che Iceye ha prodotto finora 57 satelliti, con oltre 30 che formano la sua attuale costellazione. I restanti satelliti sono stati venduti o deorbitati.
I funzionari dell'azienda indicano che, oltre a perseguire affari internazionali e a far progredire la sua tecnologia satellitare radar ad apertura sintetica (SAR), Iceye intende ampliare il suo portafoglio con satelliti ottici per l'osservazione della Terra e satelliti di intelligence dei segnali (SIGINT).
Sebbene abbia sede in Finlandia, Iceye ha una presenza significativa a Varsavia, in Polonia, dove gestisce un hub operativo, di ingegneria e di R&S, svolgendo anche alcune attività di produzione.
"Il compito principale della filiale polacca è stato quello di gestire i satelliti dell'intera costellazione Iceye", ha affermato Witkowicz. "Abbiamo svolto questo compito 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, da gennaio 2018, quando è stato lanciato il nostro primo satellite, Iceye-X1". Witold Witkowicz ha confermato che l'hub di Varsavia gestirà anche i satelliti sviluppati per IHI Corporation.
L'azienda sta inoltre pianificando di espandersi oltre i satelliti SAR. Secondo Witkowicz, i satelliti Gen4 di Iceye offrono una risoluzione al suolo fino a 16 cm, funzionano all'interno di una larghezza di banda di imaging di 1200 MHz e hanno un downlink di dati di circa 700 Mbps. Iceye non ha rivelato la generazione di satelliti acquistata da IHI. Ha affermato che il veicolo spaziale, lanciato per la prima volta nel settembre 2025, rappresenta un nuovo standard di prestazioni per i satelliti SAR con un'area di copertura ad alta risoluzione estesa di 400 chilometri che consente "più immagini per passaggio orbitale e tassi di rivisitazione più elevati, con conseguente immagini SAR commerciali con la più alta fedeltà al mondo". Un satellite Gen4 è in grado di acquisire fino a 500 immagini al giorno, con un massimo del 50% concentrato all'interno di una regione di 2.000 km di larghezza per orbita, secondo Witkowicz.