La Federal Communications Commission (FCC) ha ufficialmente allocato ulteriore spettro per applicazioni di lancio spaziale commerciale. Questa azione soddisfa un requisito del Launch Communications Act (LCA) del 2024, approvato all'inizio di quest'anno.
Il 31 dicembre, la FCC ha pubblicato un rapporto e un ordine che allocano la banda 2360–2395 megahertz per la comunicazione con veicoli di lancio e rientro commerciali. Si tratta di un'allocazione secondaria; l'uso principale della banda è per le comunicazioni di collaudo di aeromobili e missili.
Questo ordine soddisfa il LCA del 2024, firmato dal Presidente Biden il 26 settembre. La legge imponeva alla FCC di allocare tre bande di frequenza per lanci e rientri commerciali, completando il processo entro 90 giorni dall'entrata in vigore.
Due bande, 2025–2110 e 2200–2290 megahertz, erano già state allocate dalla FCC per l'uso di lancio e rientro. La nuova allocazione consente sia uplink che downlink nella banda 2360–2395 megahertz.
Sia la FCC che le aziende di lancio hanno sottolineato la necessità di ulteriore spettro per gestire l'aumento dell'attività di lancio. “Identificando una maggiore larghezza di banda per i collegamenti vitali con i veicoli di lancio, stiamo semplificando l'accesso coerente allo spettro di cui hanno bisogno i nuovi concorrenti”, ha dichiarato Jessica Rosenworcel, presidente della FCC, in una dichiarazione del 19 dicembre.
Le potenziali interferenze con i test di aeromobili e missili erano una preoccupazione. L'Aerospace and Flight Test Radio Coordinating Council ha sollevato questo problema. Tuttavia, la FCC ha notato la natura secondaria dell'allocazione, richiedendo agli operatori di lancio di prevenire le interferenze.
SpaceX e Virgin Galactic hanno già utilizzato parte di questa banda. Virgin Galactic ha notato il suo utilizzo della banda per "numerosi" lanci senza problemi di interferenza.
La banda 2360–2395 megahertz è ora inclusa nella parte 26 del quadro normativo, semplificando la procedura di domanda.
“La nostra azione di oggi… fornisce certezza normativa e maggiore efficienza per le operazioni di lancio spaziale commerciale e promuove l'innovazione e gli investimenti continui nell'industria statunitense del lancio spaziale commerciale”, ha dichiarato la FCC.