Firefly Aerospace ha annunciato il completamento con successo della sua missione lunare Blue Ghost 1. Le operazioni si sono concluse il 16 marzo, dopo quasi 14 giorni e mezzo di attività, superando tutti gli obiettivi della missione. Il lander ha trasmesso oltre 119 gigabyte di dati, di cui 51 gigabyte dedicati a scienza e tecnologia provenienti da 10 payload sponsorizzati dalla NASA.
“Siamo incredibilmente orgogliosi delle dimostrazioni che Blue Ghost ha consentito, dal tracciamento dei segnali GPS sulla Luna per la prima volta alla perforazione robotica più profonda mai effettuata sulla superficie lunare”, ha dichiarato Jason Kim, amministratore delegato di Firefly, in una nota. La missione ha incluso vari esperimenti, come il monitoraggio del pennacchio del motore, il test di uno scudo antipolvere elettrodinamico e l'utilizzo di gas azoto per il campionamento di regolite. Un obiettivo bonus è stato raggiunto con l'osservazione di un'eclissi del 14 marzo.
Il successo della missione è particolarmente significativo dato che si trattava del primo tentativo di atterraggio lunare di Firefly. “Questo team continua a far sembrare facili risultati quasi impossibili, ma non esiste un atterraggio lunare facile, soprattutto al primo tentativo”, ha commentato Will Coogan, ingegnere capo di Blue Ghost presso Firefly. Ha sottolineato la dedizione e le capacità di problem-solving del team come elementi chiave per il successo della missione.
Il programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA, che ha finanziato la missione con un ordine di lavoro di 101,5 milioni di dollari, ha anche celebrato il risultato. “Nel complesso, è stata una dimostrazione favolosa e meravigliosa che il modello CLPS funziona”, ha dichiarato Brad Bailey, assistente vice amministratore associato per l'esplorazione presso il Science Mission Directorate della NASA.
Firefly ha ottenuto contratti per altre due missioni di lander lunari attraverso il programma CLPS della NASA: Blue Ghost 2, con obiettivo un atterraggio sul lato nascosto nel 2024; e Blue Ghost 3, previsto per il 2028, concentrato sul lato vicino.