La società del Colorado Locus Lock, una startup specializzata in sistemi di navigazione satellitare globale (GNSS), ha raccolto con successo capitali di rischio per alimentare la sua espansione. L'azienda progetta ricevitori per applicazioni marittime, aeree, terrestri e spaziali.
“I sensori per la navigazione avanzata e autonoma non fornivano i dati di posizionamento affidabili, precisi e sicuri necessari per una navigazione sicura e consapevole”, ha dichiarato Hailey Nichols, CEO di Locus Lock, a SpaceNews. Come soluzione, Locus Lock ha sviluppato ricevitori software-defined per funzionare efficacemente in “ambienti complessi e impegnativi, comprese aree in cui il GPS è contestato o negato”, ha spiegato Nichols.
Fondata nel 2021 all'interno del Radionavigation Laboratory dell'Università del Texas ad Austin, sotto la direzione del professor di ingegneria Todd Humphreys, Locus Lock produce ricevitori che vantano “prestazioni di alto livello a un prezzo che ha senso per l'adozione di massa negli ecosistemi commerciali e della difesa”, secondo Nichols.
AIN Ventures ha guidato il round di investimento di Locus Lock, con la partecipazione di Aurelia Foundry, CreationsVC, Jolt VC, ff Venture Capital, Techstars e dell'University of Texas Seed Fund.
“Locus Lock rappresenta la migliore combinazione di profonda esperienza tecnica e prontezza al mercato”, ha dichiarato Sherman Williams, managing partner di AIN Ventures. “La loro transizione dall'innovazione accademica all'applicazione commerciale, in particolare in settori critici come la mobilità autonoma, ha reso questa una straordinaria opportunità di investimento per noi”.
Oltre al GPS, Locus Lock utilizza costellazioni globali e regionali, tra cui Galileo (Europa), Beidou (Cina) e QZSS (Giappone). I ricevitori della startup sono inoltre compatibili con i sistemi di aumento satellitare.
“Questo è importante per la diversità e la disponibilità del segnale”, ha osservato Nichols.
Con questi nuovi finanziamenti, Locus Lock intende espandere la propria forza lavoro, aumentare la capacità produttiva e trasformare i partecipanti ai programmi pilota in clienti a lungo termine. Sebbene l'importo dell'investimento non sia stato rivelato, l'azienda ha anche ottenuto un finanziamento Colorado Advanced Industries Early-Stage Capital and Retention Grant.
Le assunzioni a Boulder “sono una delle cose principali che intendiamo fare nel prossimo anno”, ha affermato Nichols. La produzione dei ricevitori Locus Lock avviene in Colorado.
Le aziende aerospaziali, compresi gli operatori satellitari, “in genere operano in ambienti altamente dinamici con rapporti segnale-rumore piuttosto bassi”, ha sottolineato Nichols. “Senza avere accesso a un ricevitore molto flessibile e molto capace, non otterranno il tipo di risultati [di posizionamento, navigazione e temporizzazione] necessari per portare avanti la loro missione”.
La base clienti di Locus Lock include diversi operatori satellitari non nominati.
Dal 2021 al 2023, mentre Nichols conseguì il master in ingegneria aerospaziale presso l'Università del Texas, Locus Lock si astenne dal cercare investimenti esterni. Questo cambiò nel 2023, dopo lo spin-off dal laboratorio universitario e la partecipazione al Techstars Space Accelerator.