Major League Baseball ed ESPN hanno riacceso le discussioni su un accordo rivisto sui diritti media, diversi mesi dopo che entrambe le parti hanno esercitato la loro opzione per rescindere il contratto esistente.
Secondo quanto riportato da The Athletic, queste negoziazioni sono ancora agli inizi e si concentrano principalmente sugli aspetti del precedente pacchetto di trasmissione di ESPN, che includeva cruciali diritti locali. L'accordo precedente, del valore di 550 milioni di dollari all'anno, concedeva a ESPN i diritti per trasmettere “Sunday Night Baseball”, l'Home Run Derby e una selezione di partite dei playoff. Questo accordo dovrebbe scadere a ottobre se non ne verrà finalizzato uno nuovo.
Sia MLB che ESPN si sono rifiutate di commentare pubblicamente i colloqui in corso. L'iniziale opzione di recesso è stata avviata da ESPN a febbraio, citando preoccupazioni sul costo dei diritti. La MLB ha rapidamente fatto seguito, esercitando anch'essa l'opzione di recesso. Il Commissario Rob Manfred ha successivamente criticato la copertura dello sport da parte di ESPN al di fuori delle trasmissioni di partite in diretta, riferendosi alla rete, in una nota ottenuta da The Athletic, come una “piattaforma in contrazione”.
Nonostante l'apparente contrasto, il Presidente di ESPN Jimmy Pitaro ha indicato un continuo interesse nel mantenere una partnership con la MLB, soprattutto per quanto riguarda la sua pianificata piattaforma diretta al consumatore. Manfred ha anche espresso la preferenza per continuare la loro relazione, ma con termini modificati.
Questa stagione, “Sunday Night Baseball” ha visto un aumento dell'otto percento nelle visualizzazioni. La disponibilità dei diritti, che comprendono “Sunday Night Baseball” e i primi turni dei playoff, ha attirato l'interesse di altre aziende, tra cui Apple TV+ e NBC.
La MLB mira a ottenere accordi a breve termine entro metà luglio per garantire la copertura fino alla stagione 2028, quando i suoi accordi sui diritti nazionali con Fox e Warner Bros. Discovery dovrebbero scadere. Manfred ha accennato a una ristrutturazione della strategia sui diritti media della MLB oltre il 2028, potenzialmente unendo i pacchetti nazionali e locali in un sistema unificato. In questa potenziale ristrutturazione, ESPN è tra le aziende considerate per la distribuzione di MLB.TV.