La NASA sta attraversando una significativa ristrutturazione, con l'amministratore ad interim Janet Petro che mira a finalizzare una nuova struttura “top-level” entro poche settimane. Questa riorganizzazione, in corso dall'inizio di marzo, considera tre approcci: direzioni di missione, un modello incentrato sui centri, o un modello “product line”. I cambiamenti interesseranno principalmente i livelli più alti dell'agenzia, lasciando i dettagli di livello inferiore per un momento successivo.
Un elemento chiave della ristrutturazione prevede lo spostamento delle responsabilità dal quartier generale della NASA a Washington D.C. ai centri sul campo. “Stiamo considerando di spostare la maggior parte delle funzioni attualmente svolte a D.C. dove il lavoro viene eseguito, e riorientando il lavoro svolto a D.C. all'impostazione della direzione strategica e all'interazione con i nostri partner esterni”, ha dichiarato Petro. Questa mossa segue il ritiro inaspettato della nomina del Presidente Trump di Jared Isaacman come amministratore della NASA, lasciando Petro al timone a tempo indeterminato. “Mi aspetto di finalizzare la struttura top-level per questa agenzia entro poche settimane”, ha confermato Petro, aggiungendo che un nuovo amministratore potrebbe non essere in carica fino all'anno prossimo, una previsione ribadita dal Capo di Stato Maggiore della NASA Brian Hughes.
Il proposto budget della NASA per l'anno fiscale 2026 ha suscitato notevoli preoccupazioni tra i dipendenti, compresi potenziali licenziamenti. Il budget propone una riduzione di quasi il 25% del finanziamento complessivo, con un impatto maggiore sui programmi scientifici e tecnologici spaziali. Una riduzione prevista di un terzo della forza lavoro di impiegati civili, pari a circa 6.000 posti di lavoro, ha portato a un'ansia diffusa. I funzionari dell'agenzia hanno riconosciuto le preoccupazioni, affermando che il budget riflette gli sforzi governativi più ampi per ridurre la spesa, citando il sostanziale debito nazionale. Hanno sottolineato che il loro ruolo di rappresentanti del ramo esecutivo limita la loro capacità di influenzare direttamente il budget.
Sebbene i funzionari insistano sul fatto che attualmente non sono previsti licenziamenti, stanno esplorando misure di riduzione dei costi, tra cui un programma di pensionamento differito. Tuttavia, molti dipendenti rimangono scettici, dato che gli incentivi all'uscita offerti finora rappresentano solo una piccola parte delle riduzioni di personale proposte. L'impatto sui contractor dovrebbe essere ancora più grave, con Petro che afferma: “L'85% del nostro budget va ai contractor. Quindi, con un budget ridotto, assolutamente, anche i nostri contractor saranno colpiti. Infatti, probabilmente sono il fattore principale che subirà l'impatto”. Inoltre, sebbene la possibilità di chiusure di centri non sia stata esclusa, rimane un argomento di discussione in corso.
Il Congresso deve ancora esaminare il budget proposto, e la NASA probabilmente opererà con una risoluzione continua che manterrà i livelli di finanziamento del 2025 fino all'approvazione di un budget definitivo. Nonostante i finanziamenti maggiori nel 2025, l'agenzia prevede di adottare un approccio più fiscalmente conservativo nel periodo intermedio. “Se dovessimo aspettare che l'intero processo congressuale si svolgesse e giungesse a una risoluzione finale per fare qualsiasi movimento o azione, probabilmente verrebbe considerato irresponsabile”, ha osservato Hughes.