Il 18 febbraio, Rocket Lab e SpaceX hanno raggiunto risultati straordinari nello spazio. Rocket Lab ha lanciato il primo satellite Gen-3 per la costellazione di imaging di BlackSky. Questo satellite, lanciato da un razzo Electron di Rocket Lab, offre immagini con risoluzione di 35 centimetri e capacità nell'infrarosso a onda corta, penetrando fumo e foschia. Il lancio, soprannominato "Fasten Your Space Belts", ha posizionato il satellite in un'orbita di 470 chilometri con un'inclinazione di 59 gradi.
“Questo lancio rappresenta un punto di svolta importante per la nostra base di clienti globale nel settore della difesa e dell'intelligence, poiché BlackSky introduce capacità Gen-3 ad altissima risoluzione nella nostra costellazione di monitoraggio ad alta frequenza e bassa latenza”, ha dichiarato Brian O’Toole, amministratore delegato di BlackSky. BlackSky prevede ulteriori lanci nel corso dell'anno, basandosi sul contratto di agosto 2023 per cinque lanci Electron. Questo è stato il 60° lancio Electron di Rocket Lab e il secondo del 2024.
Quasi contemporaneamente, SpaceX ha lanciato un razzo Falcon 9, schierando 23 satelliti Starlink. L'importanza risiedeva nell'atterraggio riuscito del primo stadio del Falcon 9 su una droneship vicino alle isole Exuma alle Bahamas, una novità per SpaceX nelle acque di un altro paese. Questo risultato apre nuove traiettorie di lancio per i lanci dalla Florida, inclusa la prossima missione Fram2, e offre siti di atterraggio alternativi in caso di difficili condizioni meteorologiche nell'Atlantico settentrionale.
“Questo è significativo per le Bahamas sotto molti aspetti”, ha dichiarato Isaac Chester Cooper, vice primo ministro del paese. Ha sottolineato il potenziale coinvolgimento dell'industria aerospaziale, le opportunità educative e l'aumento del turismo. Ha anche affrontato le precedenti preoccupazioni sulla sicurezza e sull'ambiente, assicurando che sia stata prestata la dovuta diligenza.
Questo lancio del Falcon 9 ha segnato il 21° dell'anno, con SpaceX che punta a effettuare fino a 180 lanci Falcon nel 2024. Rocket Lab pubblicherà i risultati finanziari del 2024, che potrebbero includere proiezioni per il 2025, il 27 febbraio.