Il recente lancio di Rocket Lab di un satellite di imaging radar Capella Space, avvenuto l'11 agosto 2024, ha evidenziato la flessibilità offerta dai piccoli veicoli di lancio, ma anche le sfide che devono affrontare.

L'Electron è decollato dal Launch Complex 1 in Nuova Zelanda, mettendo in orbita il satellite Acadia-3 a 615 chilometri. Questo è stato il quarto satellite della linea Acadia di satelliti SAR, con miglioramenti rispetto alle versioni precedenti.

L'amministratore delegato di Rocket Lab, Peter Beck, ha sottolineato il ruolo di Electron nel consentire la costruzione di costellazioni. "Electron è un costruttore affidabile di costellazioni, che fornisce un posizionamento preciso e dedicato su orbite uniche che consente agli operatori di satelliti come Capella di costruire iterativamente la propria costellazione quando e dove ne hanno bisogno", ha affermato.

Sebbene il lancio abbia dimostrato la flessibilità, Rocket Lab prevede solo un altro lancio di Electron in questo trimestre, rimanendo al di sotto delle proiezioni precedenti. La prontezza dei clienti, piuttosto che i vincoli di produzione, è citata come la ragione dei ritardi.

Il CFO di Rocket Lab, Adam Spice, ha spiegato: "Quando guardiamo al manifesto che avevamo all'inizio del 2024, non c'è stata una missione su quel manifesto che non potessimo supportare dal punto di vista della produzione. Qualsiasi volatilità che abbiamo visto rispetto a quel manifesto è stata tutta legata a ritardi dei clienti".

Beck ha anche affrontato il modello di riconoscimento dei ricavi della società, che è legato alle date di lancio. "La metrica più comune a cui veniamo confrontati è il numero di lanci per trimestre e il conseguente riconoscimento dei ricavi in un determinato momento", ha detto, aggiungendo che "a volte può non riflettere i punti di forza sottostanti della nostra attività data la natura costruttiva del flusso di cassa del business di lancio, in cui raccogliamo denaro molto prima del riconoscimento dei ricavi".

Capella Space, un cliente che ha utilizzato sia lanci dedicati che in condivisione, evidenzia il valore della flessibilità. Frank Backes, amministratore delegato di Capella Space, ha detto: "Per noi, si tratta di chi può portare il nostro satellite dove dobbiamo andare nel modo più economico. Se riesci a mettermi esattamente nella giusta inclinazione alla giusta altitudine, risparmio carburante che potrebbe tradursi in sei mesi di vita in più in orbita. Sei mesi pagano il lancio".