Innospace, una startup sudcoreana di lanci, ha annunciato di aver ricevuto l'approvazione governativa per il suo primo tentativo di lancio orbitale. Questo evento è previsto per la fine di ottobre. La società ha dichiarato il 19 ottobre che la Korea AeroSpace Administration (KASA) le ha concesso un'autorizzazione di lancio commerciale. È la prima autorizzazione di questo tipo concessa a una società privata in Corea del Sud. Questa autorizzazione è l'approvazione finale necessaria per il lancio inaugurale del suo razzo Hanbit-Nano.
Il lancio, chiamato Spaceward, è programmato in una finestra che si apre il 28 ottobre e dura fino al 28 novembre. Avrà luogo presso l'Alcântara Space Center in Brasile. La missione trasporterà cinque piccoli satelliti dell'agenzia spaziale brasiliana AEB, dell'Universidade Federal do Maranhão e della startup indiana Grahaa Space. Inoltre, trasporterà tre payload di AEB e Castro Leite Consultoria, che rimarranno attaccati al razzo, insieme a un "articolo modello di branding" – una lattina di alluminio vuota – della società sudcoreana di bevande Brewguru.
"Questa autorizzazione dimostra che Hanbit-Nano ha soddisfatto tutti i requisiti per la sicurezza, la capacità della missione, gli standard ambientali e di sicurezza, riconoscendo ufficialmente la sua affidabilità tecnica e legale come il primo veicolo di lancio commerciale approvato per il lancio da una società privata sudcoreana", ha affermato Soojong Kim, amministratore delegato di Innospace.
Sebbene il lancio sia in Brasile, un team di KASA esaminerà i sistemi di sicurezza in loco e "fornirà supporto per una missione stabile e di successo", secondo Innospace. Questa visita mira anche a rafforzare la cooperazione spaziale tra Brasile e Corea del Sud.
Hanbit-Nano può posizionare fino a 90 chilogrammi in un'orbita eliosincrona da Alcântara. Il razzo a due stadi utilizza ossigeno liquido e paraffina nel primo stadio e un motore a ossigeno liquido/metano nel secondo stadio. Innospace ha testato la sua tecnologia di propulsione ibrida nel 2023 con il lancio di Hanbit-TLV, un razzo sonda suborbitale, anch'esso da Alcântara. La società ha affermato che il test ha avuto successo.
Hanbit-Nano è il primo di una famiglia di veicoli di lancio. L'Hanbit-Micro aggiungerà un secondo motore al secondo stadio e uno stadio di spinta utilizzando propellenti di ossigeno liquido e metano, aumentando le prestazioni del carico utile a 170 chilogrammi. Il più grande Hanbit-Mini è progettato per posizionare fino a 1.300 chilogrammi in orbita.
Innospace è diventata pubblica nel luglio 2024 sulla borsa KOSDAQ della Corea del Sud a un prezzo di offerta di 43.300 won ($30,48). Le azioni hanno chiuso il 17 ottobre a 15.800 won, ma erano in aumento di quasi il 9% nelle prime negoziazioni del 20 ottobre.