Il mercato globale delle comunicazioni satellitari IoT è in crescita costante, secondo un nuovo rapporto di Berg Insight. La base globale di abbonati IoT satellitari ha superato i 5,1 milioni nel 2023, con un tasso di crescita annuale composto del 39,2% che dovrebbe raggiungere i 26,7 milioni di unità nel 2028, scrive la società svedese di ricerche di mercato nel suo rapporto The Satellite IoT Communications Market. Solo circa il 10% della superficie terrestre ha accesso ai servizi di connettività terrestre, creando un'opportunità per le comunicazioni IoT satellitari. La connettività satellitare fornisce un complemento alle reti cellulari e non cellulari terrestri in località remote, ad esempio per applicazioni in agricoltura, tracciamento di beni, trasporto marittimo e intermodale, esplorazione del settore petrolifero e del gas, servizi pubblici, costruzioni e governi.
Sia gli operatori satellitari esistenti che oltre due dozzine di nuove iniziative stanno ora puntando sul mercato della connettività IoT. Il nuovo studio copre un totale di 40 operatori IoT satellitari. "Iridium, Orbcomm, Viasat (Inmarsat) e Globalstar sono oggi i maggiori operatori di reti IoT satellitari", ha affermato Johan Fagerberg, Principal Analyst di Berg Insight. Iridium ha aumentato la sua base di abbonati del 17% nell'ultimo anno e ha raggiunto il primo posto con 1,8 milioni di abbonati. Inizialmente un operatore satellitare dedicato, Orbcomm è passato a un fornitore di soluzioni end-to-end, offrendo servizi sulla propria rete satellitare oltre ad essere un partner rivenditore di Viasat (Inmarsat) e altri. Alla fine del quarto trimestre del 2023, l'azienda aveva 715.000 milioni di abbonati IoT satellitari sulle proprie reti e su quelle di Viasat. Globalstar ha raggiunto 0,48 milioni di abbonati. Altri attori con connessioni a decine di migliaia includono ad esempio Myriota in Australia, Kineis in Francia e Thuraya negli Emirati Arabi Uniti.
Oltre agli operatori satellitari esistenti, negli ultimi tempi sono apparse sul mercato una serie di nuove iniziative. Esempi di alcuni progetti di alto profilo sono Astrocast, AST SpaceMobile, CASC/CASIC, E-Space, Hubble Network, Kepler Communications, Kineis, Ligado Networks, Lynk, Myriota, Omnispace, Skylo, Swarm Technologies (SpaceX) e Totum. Molti di questi si basano su concetti di nano satelliti in orbita terrestre bassa. Mentre alcuni si basano su tecnologie di connettività satellitare proprietarie per supportare i dispositivi IoT, diversi stanno iniziando a sfruttare le tecnologie di connettività IoT wireless terrestri. Esempi includono OQ Technology, AST SpaceMobile, Omnispace, Sateliot, Galaxy Space, Ligado Networks, Lynk, Skylo e Starlink (3GPP 4G/5G), EchoStar Mobile, Fossa Systems, Lacuna Space, Innova Space ed Eutelsat (LoRaWAN), e Hubble Network (Bluetooth).
Le collaborazioni tra operatori satellitari e operatori mobili che esplorano nuove opportunità di connettività ibrida satellitare-terrestre diventeranno comuni nei prossimi anni, prevede Berg Insight. "Skylo è stato il provider NTN più attivo di recente per le offerte cellulari/satellitari ibride che lavorano con Deutsche Telekom, BICS, emnify, floLIVE, Monogoto, O2 Telefónica (Germania), Particle, Soracom, Transatel e 1GLOBAL (Truphone). Altri operatori IoT satellitari che collaborano con operatori mobili e MVNO includono Sateliot, Starlink, OQ Technology, Omnispace, Lynk, Intelsat, Viasat e AST SpaceMobile", ha concluso Fagerberg.