SpaceX ha lanciato 30 satelliti il 21 dicembre nella sua seconda missione Bandwagon dedicata alle orbite a inclinazione media. Un razzo Falcon 9 è decollato dalla Vandenberg Space Force Base in California. Il primo stadio, al suo 21° volo, è atterrato con successo nel sito di lancio.

Sebbene SpaceX non abbia inizialmente rilasciato dettagli sulla distribuzione, diversi clienti hanno rapidamente confermato il contatto con i loro satelliti dopo la distribuzione. Il carico utile più grande è stato il terzo satellite di ricognizione “425 Project” per l'esercito sudcoreano, a seguito dei precedenti lanci nel dicembre 2023 e nell'aprile 2024.

Altri carichi utili degni di nota includevano tre satelliti di intelligence a radiofrequenza (Cluster 11) per HawkEye 360, che vantano capacità migliorate di raccolta e trasmissione dei dati. Iceye ha distribuito due satelliti radar ad apertura sintetica (SAR), aggiungendosi alla sua flotta di 40.

Tra le altre aziende partecipanti figurano Sidus Space, Tomorrow.io, True Anomaly e Think Orbital. Exolaunch ha gestito 22 dei carichi utili. La serie Bandwagon completa le missioni Transporter di SpaceX verso orbite solari sincrone, rispondendo all'elevata domanda di orbite a inclinazione media.

Questo lancio è stato il 130° di SpaceX nel 2024, superando significativamente i 96 lanci del 2023. Tuttavia, non raggiunge l'obiettivo iniziale ambizioso di 148 lanci. “Quest'anno volevamo effettuare 148 lanci,” ha dichiarato Gwynne Shotwell, presidente e chief operating officer di SpaceX, “Penso che arriveremo a 136.”

Shotwell ha spiegato che gli obiettivi ambiziosi, inizialmente fissati a 144 lanci, sono stati aumentati per includere quattro lanci mancati nel 2023, con l'obiettivo di contrastare il conservatorismo interno. “Questo ti mantiene sempre sul pezzo,” ha affermato. Per il 2025, SpaceX prevede di aumentare ulteriormente i suoi obiettivi di lancio a 175 o 180. Tempi di consegna più rapidi per le drone ship sono un fattore chiave nell'aumento del loro tasso di lancio.

“Continuiamo a spingere i limiti,” ha concluso Shotwell. “Così si mantiene la forma.”