I funzionari europei hanno confermato che il razzo Vega C è pronto per il suo ritorno al volo la prossima settimana, nonostante un piccolo problema tecnico abbia causato un rinvio di un giorno del lancio del satellite per l'osservazione della Terra Sentinel-1C. Arianespace, il fornitore di servizi di lancio, ha annunciato il 27 novembre un ritardo rispetto alla data di lancio iniziale del 3 dicembre, citando la necessità di controlli precauzionali aggiuntivi sul razzo. La nuova finestra di lancio è fissata per il 4 dicembre alle 16:20 ora EST.
In un briefing per i media dell'Agenzia spaziale europea, i funzionari di Arianespace e Avio, il principale appaltatore del Vega C, hanno minimizzato l'importanza del ritardo. Stéphane Israël, amministratore delegato di Arianespace, ha dichiarato: “Non credo ci sia molto da spiegare. Stiamo parlando di qualcosa che, oserei dire, ha conseguenze molto limitate”. Giulio Ranzo, amministratore delegato di Avio, ha aggiunto: “Quando vediamo qualcosa di cui non siamo completamente soddisfatti, ci piace intervenire ed effettuare ulteriori controlli”.
Entrambi i dirigenti hanno sottolineato la loro fiducia nella preparazione del Vega C. I miglioramenti includono un ugello riprogettato per il secondo stadio Zefiro-40 a seguito di un fallimento del lancio nel dicembre 2022. Due test a terra hanno verificato le prestazioni del nuovo design. Ranzo ha sottolineato: “I due test che abbiamo effettuato e il lavoro congiunto con l'Agenzia spaziale europea hanno rivelato un'ottima performance dello Zefiro-40 con il nuovo design”. Un “tiger team” ha anche rivisto il design complessivo del Vega C, rafforzandone la robustezza.
Toni Tolker-Nielsen, direttore dei trasporti spaziali dell'ESA, ha confermato l'implementazione accurata di tutte le raccomandazioni da parte di Avio. Il lancio riuscito del Vega C è fondamentale per l'accesso indipendente dell'Europa allo spazio, rappresentando una pietra miliare insieme al lancio di Ariane 6 e affrontando la “crisi dei lanciatori”. Tolker-Nielsen ha sottolineato: “Questo è un passo importante per l'accesso indipendente dell'Europa allo spazio, o, diciamo, il ristabilimento di questo accesso indipendente allo spazio. È un passo molto importante per l'Europa che possiamo far tornare in volo il Vega C”.
Il carico utile Sentinel-1C, costruito da Thales Alenia Space, è cruciale, sostituendo il satellite Sentinel-1B difettoso. Lavorerà insieme a Sentinel-1A per fornire immagini radar per il programma di osservazione della Terra Copernicus. Christoph Kautz, direttore della navigazione satellitare e dell'osservazione della Terra per la Commissione europea, ha sottolineato l'importanza della famiglia Sentinel-1, affermando che sono il “cavallo di battaglia” di Copernicus, producendo 150.000 prodotti dati al mese. Sentinel-1C include un nuovo carico utile Automatic Identification System (AIS) per capacità di sorveglianza marittima migliorate, come osservato da Simonetta Cheli, direttrice dei programmi di osservazione della Terra dell'ESA. La messa in servizio di Sentinel-1C richiederà dai tre ai sei mesi dopo il lancio.