MILANO — La perdita del beccuccio di un booster a propellente solido durante il secondo volo del **Vulcan Centaur** ha avuto un impatto minimo sul lancio stesso, ma le conseguenze dell'incidente sull'ottenimento della certificazione da parte della **Space Force** rimangono incerte. Sul lancio Cert-2 del 4 ottobre, il beccuccio di uno dei due SRB attaccati allo stadio centrale del **Vulcan** si è staccato circa 35 secondi dopo il decollo. L'incidente, definito un'“osservazione” da **United Launch Alliance**, sembra aver avuto un effetto momentaneo sul veicolo, ma ha continuato la sua ascesa, con i tempi degli eventi successivi in ritardo rispetto alla cronologia pubblicata fino a 20 secondi. In un discorso all'International Astronautical Congress qui il 14 ottobre, Tory Bruno, amministratore delegato di **ULA**, ha affermato che l'incidente ha causato solo una piccola perdita di prestazioni. “L'effetto netto di ciò è stato inferiore al 2% dell'impulso totale del booster”, ha detto, con il motore che ha continuato a funzionare ma con efficienza ridotta a causa della mancanza di un beccuccio. Il beccuccio non ha influenzato il motore stesso né ha messo a rischio il veicolo nel suo complesso, ha aggiunto. “Abbiamo semplicemente avuto meno spinta da lì di quanto avremmo voluto”. Lo stadio centrale ha compensato la perdita di prestazioni dell'SRB, incluso il controllo da parte dei motori BE-4 per compensare la spinta asimmetrica tra i due SRB. “Questo era inferiore alle riserve di propellente liquido nello stadio centrale”, ha detto. “**Vulcan** è una bestia”. Ciò è stato dimostrato nelle prestazioni finali del veicolo e nella precisione della sua iniezione orbitale. Bruno ha detto che gli ingegneri stanno ancora analizzando i dati del volo e confrontandoli con i precedenti lanci di **ULA**, “ma sono abbastanza sicuro che questa sia la nostra iniezione più precisa fino ad ora”. La causa del distacco del beccuccio è ancora in fase di indagine, ha detto, affermando che nulla del genere è stato visto in 35 accensioni dei motori **GEM 63** e in diversi dei più grandi **GEM 36XL** utilizzati su **Vulcan**. Qualsiasi modifica al beccuccio, ha detto, dovrebbe essere semplice da realizzare sui 35 motori **GEM 63XL** in deposito per i futuri lanci di **Vulcan**, poiché la sezione del beccuccio è avvitata. “Sono abbastanza sicuro, avendo sperimentato questo tipo di anomalia più di una volta nella mia carriera, che arriveremo in fondo a questo abbastanza rapidamente e andremo avanti”. “Abbiamo comunque avuto una missione molto, molto riuscita”, ha concluso, “probabilmente una delle missioni di maggior successo che abbiamo mai volato”. Ciò che è meno certo è come l'anomalia influenzerà i piani per la certificazione di **Vulcan Centaur** da parte della **U.S. Space Force**. La missione Cert-2 è stata la seconda di due lanci di **Vulcan** necessari per ottenere la certificazione necessaria per i lanci di sicurezza nazionale. Prima di Cert-2, **ULA** sperava di ottenere la certificazione in tempo per eseguire i primi due di tali lanci prima della fine dell'anno. Bruno ha rifiutato di fare speculazioni su eventuali modifiche al programma di certificazione quando gli è stato chiesto al riguardo dopo la sua presentazione. Quel processo, ha detto, è nelle mani della **Space Force**, che non ha rilasciato commenti pubblici su una tempistica per la certificazione. “Questo sarà qualcosa su cui lavoreremo insieme con il nostro cliente della **Space Force**”, ha detto, con il suo personale integrato nei team di **ULA** che esaminano i dati del lancio. “Spero che questo li aiuti a svolgere la loro parte della certificazione”.