La società californiana Xona Space Systems si sta espandendo in Canada prima di lanciare il primo di una costellazione proposta di piccoli satelliti di navigazione in orbita terrestre bassa (LEO) il prossimo anno.

La società, nata cinque anni fa, ha annunciato il 27 settembre di aver aperto il suo primo ufficio internazionale a Montréal, Québec, in preparazione al lancio di un servizio commerciale di posizionamento, navigazione e temporizzazione (PNT) come alternativa o backup al GPS.

“Mentre ci avviciniamo al lancio della costellazione, stiamo rapidamente entrando in una fase in cui dovremo aumentare significativamente il nostro personale di produzione e assistenza clienti”, ha affermato Brian Manning, co-fondatore e CEO di Xona, “e abbiamo stabilito che mantenere questo processo al 100% nella Silicon Valley non è il percorso più efficiente per noi.”

Ha detto che l'ufficio di Montréal è principalmente focalizzato sullo sviluppo di apparecchiature per gli utenti per il suo servizio PNT Pulsar, che richiederebbe anche che i dispositivi GPS esistenti vengano aggiornati con un nuovo firmware per garantire la compatibilità.

Tuttavia, Xona sta anche prendendo in considerazione l'espansione delle operazioni di produzione in Canada per i carichi utili PNT che sviluppa internamente.

Aerospacelab è sotto contratto per produrre la prima piccola piattaforma satellitare per Xona dalla sua struttura recentemente aperta in California. Il satellite dovrebbe essere il primo veicolo spaziale del produttore europeo in orbita per un cliente commerciale.

Manning ha affermato che Aerospacelab ha riservato uno slot di lancio per il suo veicolo spaziale inaugurale sulla missione di rideshare SpaceX Falcon 9 Transporter 14 a giugno.

Aerospacelab punta a iniziare l'integrazione del carico utile nella sua piattaforma satellitare entro la fine dell'anno.

Xona prevede infine di gestire una costellazione LEO di 250-300 piccoli satelliti PNT.

“Stiamo ancora valutando i potenziali fornitori per la prima fase di implementazione, ma prevediamo di finalizzare le selezioni prima del prossimo lancio”, ha detto via email.

Operando in un'orbita molto più bassa rispetto al GPS e ai sistemi di navigazione satellitare globale simili, Xona afferma che Pulsar potrebbe fornire una precisione 10 volte migliore rispetto alle reti GNSS standard, fornendo servizi tramite segnali crittografati.

Il valore dei contratti dei clienti che Xona ha firmato con clienti commerciali e governativi è raddoppiato negli ultimi sei mesi, secondo Manning, che si è rifiutato di fornire ulteriori dettagli.

“Con un solo satellite, ci concentriamo principalmente sull'esecuzione dei nostri programmi pilota per i clienti per convalidare e perfezionare le apparecchiature per gli utenti PULSAR in vari ambienti, poiché la copertura sarà ovviamente intermittente con un solo satellite LEO”, ha aggiunto.

“Con solo 16 satelliti, avremo una copertura persistente su diverse regioni di alto valore per i clienti che possono iniziare a generare entrate reali.”

Xona ha 35 dipendenti a tempo pieno e punta a crescere fino a 50 entro l'inizio del prossimo anno.

Tyler Reid, co-fondatore e direttore tecnico di Xona, guida il team in Canada, dove l'azienda attualmente impiega sette persone.

I piani di espansione arrivano dopo che Xona ha raccolto $ 19 milioni in un round di finanziamento di serie A all'inizio di quest'anno.