Запущенный 30 мая компанией SpaceX с мыса Канаверал спутник GPS III SV-08 Вооруженных сил США представляет собой значительный шаг вперед в обеспечении национальной безопасности. Первоначально планировалось использовать ракету Vulcan компании United Launch Alliance (ULA), однако миссия была передана ракете Falcon 9 компании SpaceX для ускорения развертывания его передовых возможностей защиты от помех. Это решение подчеркивает растущую обеспокоенность по поводу помех сигналам GPS из различных источников.
Это уже второй запуск спутника GPS III подряд, переданный с ULA на SpaceX, что отражает задержки, с которыми сталкивается ракета Vulcan компании ULA. Представители Космических сил подчеркнули необычайно ускоренные сроки: планирование запуска началось в феврале, а запуск состоялся менее чем через три месяца — в резком контрасте с типичными 18-24 месяцами для таких миссий. Необходимость срочности обусловлена ростом угроз сигналам GPS, включая подавление и подделку сигналов как со стороны государственных субъектов, так и коммерческих источников.
Полковник Эндрю Меншнер подчеркнул стратегическое значение быстрого развертывания: «Сегодня на орбите находятся 38 спутников GPS, 31 из которых работают ежедневно. У нас есть достаточный резерв в созвездии. Но добавление SV-08 позволяет созвездию наращивать устойчивость к тем, кто пытается мешать сигналам GPS». Он также подчеркнул влияние помех, заявив: «Более 1100 коммерческих рейсов в день подвергаются воздействию помех и подавления сигналов GPS».
Серия GPS III обладает значительно улучшенными возможностями защиты от помех по сравнению со своими предшественниками, а SV-08 станет 26-м спутником, поддерживающим M-код, и 19-м, передающим сигнал L5. Полный потенциал этих достижений будет реализован с развертыванием наземной системы OCX позднее этой осенью, что повысит эффективность как военных операций, так и безопасности гражданской авиации. Успешная передача между поставщиками услуг запуска была обусловлена дальновидностью программы GPS III в отношении квалификации нескольких поставщиков ракет-носителей, стратегия, которая получила высокую оценку за свою гибкость.
Уолт Лодердейл, руководитель миссии, отметил, что запуск SV-08 первоначально планировался на конец 2025 года, подчеркивая значительное ускорение, которого удалось достичь. Хотя ожидается, что Vulcan все еще будет запускать оставшиеся миссии GPS III, переход к SpaceX демонстрирует новую модель быстрого развертывания в космических запусках для национальной безопасности.