ВВС США присудили компании Albedo, стартапу по наблюдению за Землей, контракт Strategic Funding Increase (STRATFI) потенциально на сумму 12 миллионов долларов. Этот контракт, объявленный 3 марта, способствует реализации миссии Albedo по развертыванию спутников на очень низкой околоземной орбите (VLEO) для получения видимых и тепловых изображений.
Генеральный директор Albedo Тофер Хаддад заявил: «VLEO представляет собой фундаментальный сдвиг парадигмы в космической архитектуре, разрушая традиционный компромисс между исключительными возможностями и распространенными архитектурами. По мере роста угроз противодействия в космосе и увеличения загруженности [низкой околоземной орбиты] подход Albedo к VLEO обеспечивает оптимальную экономику для исключительных возможностей – высокую производительность по стоимости, обеспечивающей устойчивость созвездия».
Первый спутник Albedo, Clarity-1 (размером с телефонную будку), готовится к запуску в ближайшие дни в рамках миссии по совместному использованию SpaceX Transporter-13. Clarity-1 разработан для получения видимых изображений с разрешением 10 сантиметров и тепловых инфракрасных изображений с разрешением два метра на пиксель. Государственные и коммерческие организации активно разрабатывают спутники VLEO для получения высокоразрешающих изображений, обхода перегруженных районов низкой околоземной орбиты и ускорения связи с наземными и воздушными системами.
Хаддад добавил: «Мы гордимся тем, что являемся пионерами в этом неиспользованном орбитальном режиме и помогаем укрепить господство США в этой стратегической области».
В рамках контракта STRATFI Исследовательской лаборатории ВВС Albedo будет делиться данными и оперативным анализом VLEO, чтобы помочь в разработке будущих миссий и полезных нагрузок за пределами своих оптических датчиков. Это включает данные о телеметрии GNSS, метриках работы на орбите, сопротивлении спутника, плотности атмосферы, показаниях датчика атомного кислорода, а также оценках качества изображения, точности наведения и маневренности космического аппарата.
Спутниковая шина Albedo Precision разработана специально для VLEO, оснащена автономной защитой от солнечных событий, эффективной электрической тягой и передовыми системами наведения, навигации и управления. Модульная конструкция поддерживает различные полезные нагрузки. Программа STRATFI согласовывает государственное и частное финансирование, обычно предоставляя от 3 до 15 миллионов долларов государственной поддержки. Эти соглашения направлены на оказание помощи малым предприятиям в переходе технологий от исследований и разработок к производству.