Недавнее объявление AST SpaceMobile о совместной работе с европейским оператором спутниковой связи для предоставления услуг прямой связи со смартфонами знаменует собой важный шаг в стремлении Европы к большей космической независимости. Это сотрудничество с Vodafone, уже предоставляющим необходимый клеточный спектр для запуска в 10 странах, направлено на расширение покрытия по всему континенту. Скотт Виснески, главный стратегический директор AST SpaceMobile, подчеркнул стратегическую важность этого европейского оператора, заявив во время телефонной конференции по итогам работы за март: «Мы считаем, что наличие европейского оператора, действующего под юрисдикцией Европы, действительно важно. Это важно для Европы. Это важно для европейских операторов, и это, честно говоря, расширение того, как мы построили нашу сеть… Мы построили ее так, чтобы операторы и регулирующие органы могли чувствовать себя комфортно в отношении того, как управляется трафик, и мы считаем, что это отличное расширение этого подхода.»

Недавнее расширение компании до объекта площадью 5600 квадратных метров в Барселоне отражает более широкое стремление Европы к независимым космическим возможностям на фоне растущей геополитической напряженности и усиленного регулирования иностранных операторов спутниковой связи. Эта инициатива согласуется с IRIS², амбициозной программой Европейского союза по созданию широкополосной спутниковой группировки стоимостью более 10 миллиардов долларов, предназначенной для повышения кибербезопасности. Успех этого предприятия дополнительно подчеркивается утроением акций Eutelsat благодаря потенциалу его созвездия OneWeb в оказании помощи Украине в предоставлении широкополосных услуг, как сообщает Reuters. И наоборот, решение Канады отменить контракт со Starlink на 68 миллионов долларов из-за американских тарифов демонстрирует сложность глобального рынка спутниковой связи.

Стратегия роста AST SpaceMobile амбициозна. В настоящее время компания эксплуатирует пять спутников Block 1 BlueBird, каждый из которых имеет антенную поверхность площадью 64 квадратных метра – самую большую коммерчески развернутую на низкой околоземной орбите (НОО) – и планирует запустить от 45 до 60 спутников для обеспечения непрерывных услуг 5G по всей территории Соединенных Штатов в сотрудничестве с партнерами Verizon и AT&T. Спутники следующего поколения Block 2 BlueBirds будут значительно больше, что обещает десятикратное увеличение пропускной способности и пиковые скорости передачи данных до 120 мегабит в секунду. Производство быстро наращивается: с двух спутников в месяц до шести ко второй половине 2025 года, что поддерживается новыми объектами в Хомстеде, Флорида, и Мидленде, Техас. Генеральный директор Абель Авелла подтвердил производство 40 спутников Block 2 BlueBirds и закупку компонентов еще для 53, при прогнозируемых капитальных затратах в размере от 150 до 175 миллионов долларов за первые три месяца 2025 года.

Несмотря на значительные инвестиции, AST SpaceMobile получила существенное финансирование и продолжает изучать возможности государственной поддержки. Недавний контракт на 43 миллиона долларов с Агентством космического развития США демонстрирует ранние успехи компании в оборонном секторе. Однако для запуска коммерческих услуг как внутри страны, так и за рубежом по-прежнему необходимы разрешения регулирующих органов.