Оператор спутниковой связи AST SpaceMobile сотрудничает с Ligado Networks для улучшения своих услуг прямой связи со смартфонами. Ligado Networks, после процедуры банкротства из-за проблем с помехами GPS, предоставит AST SpaceMobile доступ к L-диапазону спектра.

Соглашение, объявленное 6 января, предоставляет AST SpaceMobile доступ к до 40 МГц L-диапазона спектра мобильных спутниковых служб (MSS) в США и Канаде, плюс 5 МГц смежного спектра в США. Взамен Ligado получает варранты, конвертируемые в акции AST SpaceMobile, и ежегодные денежные выплаты на общую сумму около 550 миллионов долларов США после одобрения FCC.

Генеральный директор AST SpaceMobile Абель Авелла (Abel Avellan) заявил, что этот спектр в сочетании с существующим сотовым спектром от AT&T и Verizon позволит обеспечить скорость широкополосной связи до 120 Мбит/с. Сделку поддерживает кредит в размере 550 миллионов долларов. Ligado также получит «экономическое участие» в деятельности AST SpaceMobile в США и Канаде.

AST SpaceMobile планирует завершить соглашение в первой половине 2024 года. Спутники Block 1 BlueBird компании уже находятся на орбите, и планируется запуск более крупных спутников Block 2, что значительно увеличит пропускную способность. Первый запуск Block 2 ожидается в феврале или марте, по словам министра науки Индии Джитендры Сингха (Jitendra Singh).

Однако для того, чтобы AST SpaceMobile могла предлагать бета-услуги в США, по-прежнему требуется одобрение FCC. Предыдущие планы Ligado по внедрению 5G были приостановлены из-за проблем с помехами GPS, что привело к судебному иску против правительства США. Генеральный директор Ligado Дуг Смит (Doug Smith) заявил о намерении «энергично вести судебное разбирательство», добиваясь значительных убытков. План реструктуризации Ligado включает конвертацию долга и оставляет компанию с долгом в размере 1,2 миллиарда долларов. Несмотря на неудачи, Ligado продолжает предоставлять услуги MSS.

Рынок прямой связи со смартфонами включает традиционных операторов, использующих спектр MSS, и такие компании, как AST SpaceMobile и Starlink, использующие сотовые частоты. Аналитик Майк Кроуфорд (Mike Crawford) считает, что AST SpaceMobile будет поддерживать свои партнерские отношения по разделению доходов с телекоммуникационными операторами, одновременно используя собственные спектральные ресурсы.

Ligado добровольно подала заявление о реструктуризации по главе 11 5 января, что стало вторым банкротством компании.