Компания Astroscale успешно завершила критический обзор проекта (CDR) своей миссии ELSA-M, что открывает путь к удалению неработающего спутника OneWeb широкополосной связи с низкой околоземной орбиты (LEO). Британское дочернее предприятие японской компании объявило о завершении CDR 4 июня. Эта веха позволяет приступить к сборке, интеграции и тестированию летного образца обслуживающего аппарата весом 500 килограммов.
Финансируемая в основном Astroscale при поддержке Британского космического агентства, ELSA-M, или End-of-Life Services by Astroscale-Multiple, будет использовать магнитный механизм для захвата неработающего спутника OneWeb. Этот спутник будет оборудован совместимой стыковочной плитой. После захвата спутник будет выведен на контролируемый путь для сгорания в атмосфере. CDR был подтвержден компанией Eutelsat, французским владельцем OneWeb, и Европейским космическим агентством.
Первоначально запланированная на 2024 год, демонстрация была отложена из-за приобретения OneWeb компанией Eutelsat. Она служит отправной точкой для коммерческой услуги по выводу с орбиты, которую Astroscale планирует запустить около 2030 года. ELSA-M опирается на демонстрацию 2021 года, когда Astroscale успешно запустила обслуживающий аппарат, который захватил и выпустил меньший спутник. Хотя в ходе той миссии возникли проблемы со сбойными двигателями, которые помешали второму захвату и выводу с орбиты, ELSA-M предназначена для вывода с орбиты нескольких космических аппаратов в рамках одной миссии.
Astroscale использует проект ELSA-M в своей заявке на получение контракта от Британского космического агентства на удаление еще двух спутников с LEO. Компания конкурирует с ClearSpace, швейцарским стартапом, который недавно завершил второй этап британской миссии Active Debris Removal (ADR). Представитель Astroscale подтвердил, что компания завершает свою собственную работу в рамках второго этапа ADR.