Компания Axiom Space заключила контракт с Redwire на поставку солнечных батарей для первого модуля своей коммерческой космической станции. 25 сентября компании объявили, что Redwire поставит свои развертываемые солнечные батареи (Roll-Out Solar Array, ROSA) для модуля AxPPTM (Payload Power Thermal Module) станции Axiom Station.

AxPPTM, первый модуль, предназначенный для коммерческой станции Axiom, первоначально будет стыковаться с Международной космической станцией (МКС). Он останется там до запуска Axiom второго модуля, Hab1, после чего AxPPTM отстыкуется от МКС и соединится с Hab1. Эта конструкция станет основой станции, обеспечивая поддержку экипажа из четырех человек. Планируется дальнейшее расширение.

Теджпол Бхатия, генеральный директор Axiom Space, заявил в интервью, что выбор ROSA от Redwire соответствует «подходу к снижению рисков» компании, используя существующую инфраструктуру МКС. «Их 100% показатель успешности с ROSA — это очень веский аргумент для нас», — сказал он. Технология ROSA, первоначально разработанная для МКС, использовалась на других космических аппаратах, включая лунную станцию Gateway и Blue Ring от Blue Origin. Майк Голд, президент гражданского и международного космического пространства Redwire, добавил: «Теперь мы можем буквально закрыть этот круг, где эта технология будет использоваться на коммерческой космической станции, и это показывает, как инвестиции NASA могут окупиться для агентства, для частного сектора и всего мира».

Хотя финансовые детали и технические характеристики контракта не разглашаются, обе компании указали на потенциал для будущего сотрудничества. Бхатия подтвердил, что разработка AxPPTM идет по графику, а Thales Alenia Space завершила свою основную структуру в июле. Поставка на объекты Axiom в Хьюстоне ожидается в начале следующего года, а запуск на МКС запланирован на конец 2027 года.

Это партнерство разворачивается на фоне пересмотренной стратегии NASA по поддержке коммерческих космических станций. Директива политики от июля предписывала изменение второй фазы программы коммерческого развития низкой околоземной орбиты (CLD), выбрав несколько соглашений по космическому акту вместо одного контракта. Это позволяет более широкое участие в разработке станции и включает 30-дневную демонстрационную миссию.

Бхатия признал, что директива NASA застала Axiom врасплох, но она не сильно изменит их планы. «Вы не увидите никаких масштабных изменений с нашей стороны», — заявил он, подчеркнув соответствие пересмотренного плана Axiom новому подходу NASA. «Недавняя директива довольно хорошо согласуется и дает нам гораздо больше возможностей». Голд считает, что пересмотренная стратегия CLD ускорит прогресс. «Мы должны действовать быстро», — сказал он. «Я думаю, что усилия в прошлом были вялыми». Он далее подчеркнул: «Все, что ускоряет тот момент, когда частные фирмы заключают контракты, когда NASA берет на себя обязательства по полетам астронавтов, а также берет на себя обязательства по пути, по крайней мере, для постоянного присутствия экипажа на низкой околоземной орбите, имеет жизненно важное значение». «Я был в восторге от решительного руководства, которое мы видели со стороны секретаря Даффи».

И Бхатия, и Голд подчеркнули важность конкуренции с китайской космической станцией Tiangong. Бхатия упомянул сотрудничество Пакистана с Китаем, противопоставляя его партнерству Axiom со странами, такими как Венгрия, Индия и Польша, для частных миссий астронавтов на МКС. Голд подчеркнул этот момент: «Мы будем и должны избегать разрыва в космических станциях на НОО, чтобы гарантировать, что Америка будет, по крайней мере, равна китайским возможностям в этой невероятно важной области деятельности». Он далее заявил: «Страны и компании, которые преуспевают в исследованиях и разработках в условиях микрогравитации, а также в производстве, будут не только экономическими лидерами, но и национальными гигантами безопасности будущего». Бхатия заключил, заявив: «Первый принцип, который мы знаем как истину, заключается в том, что МКС будет демонтирована. Второй — что китайская станция работает», — сказал Бхатия. «Эти ограничения существуют».