Новая компания Besxar планирует провести испытания технологии производства полупроводников в космосе с помощью серии запусков Falcon 9. Инновационный подход предполагает крепление специализированных полезных нагрузок к ускорителю ракеты. 28 октября Besxar объявила о соглашении со SpaceX на 12 миссий Falcon 9, которые потенциально могут начаться до конца года. Финансовые детали соглашения не разглашаются.
В отличие от стандартных клиентов SpaceX, Besxar не будет выводить полезные нагрузки на орбиту. Вместо этого каждый из 12 запусков будет включать в себя две полезные нагрузки "Fabship", закрепленные на ускорителях. Затем эти ускорители вернутся на Землю, приземлившись вскоре после старта, неся с собой полезные нагрузки. Эти полезные нагрузки, размером примерно с микроволновую печь, предназначены для оценки систем, разрабатываемых Besxar для производства полупроводниковых пластин в вакууме космоса.
"Я хотела бы верить, что мы применяем немного другой подход", - сказала Ashley Pilipiszyn, основатель и генеральный директор Besxar, в интервью. "Одна из вещей, которую мы осознали, это то, что такие компании, как SpaceX, очень хорошо освоили запуск и повторный вход в атмосферу на повторяемой основе".
Эти начальные Fabship, известные как полезные нагрузки "Clipper-class", в первую очередь сосредоточены на тестировании безопасного запуска и посадки полупроводниковых материалов. "Это, в общем-то, сложнейшая задача по сбрасыванию яйца", - сказала она. "Мы хотели убедиться, что мы можем не только доставлять пластины в космос и обратно и делать с ними все эти замечательные вещи и проводить осаждение, но и можем ли мы на самом деле надежно вернуть их обратно без деформации, трещин и всего прочего".
Pilipiszyn заявила, что получение дюжины полетов позволяет быстро итерировать конструкцию Fabship, включая повторное использование оборудования. Она провела параллель между полезными нагрузками Clipper-class и прототипом SpaceX "hopper" для Starship, который тестировал технологии взлета и посадки. "Это действительно, я думаю, другой способ думать о космической экономике", - сказала она. "Речь идет не только о цене за килограмм, но и о том, сколько раз вы запускаете и какое у вас время оборота".
Эти 12 миссий планируется провести в течение следующего года. Pilipiszyn ожидает, что компания соберет достаточно информации из этой серии, чтобы перейти к новой фазе миссий, хотя конкретные детали не были раскрыты. В то время как многие предприятия в области космического производства стремятся использовать микрогравитацию, Besxar отдает приоритет вакуумным условиям. По словам Pilipiszyn, это может обеспечить необходимую чистоту для изготовления полупроводников, избегая значительных затрат на воссоздание таких условий на Земле.
Pilipiszyn подчеркнула, что производитель полупроводников TSMC планирует инвестировать 50 миллиардов долларов в новый завод по производству передовых чипов. Она объяснила, что значительная часть этих затрат приходится на оборудование и процессы, необходимые для поддержания сверхчистой среды, которую космос может предложить естественным образом. "Вакуум космоса действительно является ключевым для нас", - сказала она. "Микрогравитация - это преимущество. Не то чтобы она делала что-то негативное, но это не основное предложение".
В компании Besxar, расположенной в Вашингтоне, округ Колумбия, "контрактов на большее количество миссий, чем сотрудников", - сказала Pilipiszyn. Компания получила нераскрытую сумму финансирования от "стратегических ангелов"-инвесторов и институциональных спонсоров. Pilipiszyn заявила, что этого финансирования достаточно для завершения серии миссий Clipper-class на запусках SpaceX. "Мы рассматриваем себя как американскую компанию по производству полупроводников, которая работает в космосе, а не как космическую компанию, как мы обычно о них думаем", - сказала она.
Цель Besxar, добавила она, - использовать космос для улучшения производства полупроводников и обеспечения конкурентоспособности США против Китая. "Одна из вещей, к которой мы действительно стремимся, - это то, что производство в космосе - это американское производство и действительно просто часть этой более крупной цепочки поставок", - сказала она.