Компания Blue Origin продвигается к осуществлению второго запуска своей ракеты New Glenn, которая должна доставить миссию NASA на Марс в течение ближайших нескольких недель. На Международном астронавтическом конгрессе в Сиднее Лаура Магиннис (Laura Maginnis), вице-президент по управлению миссиями New Glenn в Blue Origin, объявила об устойчивом прогрессе в подготовке миссии Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, или ESCAPADE, с мыса Канаверал, Флорида.
Два космических аппарата ESCAPADE прибыли во Флориду в середине сентября и в скором времени должны быть заправлены топливом. "Все идет очень гладко", - сказала она. Подготовка ракеты также находится на завершающей стадии, и в "ближайшие несколько недель" запланировано решающее огневое испытание первой ступени на стартовой площадке. Затем ступень будет соединена с верхней ступенью и космическим аппаратом.
Хотя Магиннис не назвала точную дату запуска, она указала, что миссия запланирована на "ближайшие недели". Представитель программы запуска NASA 24 сентября во время веб-трансляции агентства упомянул, что запуск ожидается в конце октября или начале ноября. Позже, 30 сентября, NASA выпустило уведомление, в котором говорилось, что запуск ожидается "позже этой осенью".
Из-за предыдущих задержек по сравнению с первоначальным графиком 2024 года потребовались корректировки траектории миссии. Первоначальный план предусматривал, что New Glenn выведет ESCAPADE на сверхсинхронную переходную орбиту с апогеем примерно 100 000 километров, после чего космический аппарат самостоятельно направится к Марсу. Однако, поскольку запуск был отложен на осень 2024 года, Blue Origin перешла к траектории прямого вывода, но стартовое окно на октябрь закрылось до того, как ракета была готова. Впоследствии были разработаны альтернативные траектории, потенциально отправляющие ESCAPADE на околоземную орбиту или в точку Лагранжа L2 Земля-Солнце до открытия следующего марсианского окна в конце 2026 года.
Этот пересмотренный подход обеспечивает большую гибкость запуска, позволяя осуществлять запуск почти в любой день этого года, вместо того чтобы ограничиваться традиционными марсианскими окнами. Магиннис отметила, что это создает ежедневные 90-минутные стартовые окна, которые останутся доступными, даже если запуск будет отложен до ноября или декабря. Она выразила уверенность в миссии, сославшись на успешный первый полет New Glenn в январе: "Миссия прошла очень чисто", - сказала она. "У нас не было серьезных аномалий. Мы не увидели серьезных проблем с производительностью системы". Она упомянула неудачную посадку первой ступени в качестве исключения, назвав ее "очень амбициозной целью" для первого запуска. Blue Origin с оптимизмом смотрит на "лучшие шансы на успех" в предстоящей попытке.