Председатель Федеральной комиссии по связи (Federal Communications Commission, FCC) Брендан Карр (Brendan Carr) дал понять о готовности отзывать вещательные лицензии у телевизионных станций, не отвечающих стандартам общественных интересов агентства. Эти замечания были сделаны в интервью с президентом Media Research Center Дэвидом Бозеллом (David Bozell), опубликованном на YouTube. «Я с самого начала говорил: вещательные лицензии — это не священные коровы. Если вы думаете, что нет ничего, что вы можете сделать, чтобы потерять лицензию, то это не лицензия. Это называется правом собственности», — заявил Карр во время так называемой «Недели свободы слова».
Разговор между Карром и Бозеллом, чья организация часто критиковала предполагаемую «либеральную предвзятость» в основных средствах массовой информации, затронул знакомые для обоих темы. Хотя дискуссия охватывала широкий спектр вопросов, от свободы слова до удаления китайского оборудования из сетей США в рамках Operation Clean Carts, заявления Карра относительно будущего вещательных лицензий привлекли наибольшее внимание. Он провел различие между национальными программистами, такими как Disney, Comcast и Paramount, которых FCC не лицензирует, и местными вещательными станциями, которые транслируют их контент.
Карр подчеркнул, что эти местные станции владеют лицензиями FCC и могут столкнуться с последствиями, если не будут служить общественным интересам. Признавая необходимость «целого процесса», Карр предположил, что некоторые вещатели «вполне могут потерять свои лицензии». Его формулировка вопроса подчеркивает потенциальную напряженность в применении стандарта общественных интересов. Карр сказал Бозеллу, что лицензированные вещатели «не могут устраивать узкий, партийный цирк», но определение «партийного программирования» в отличие от законного редакционного выбора остается неоднозначным.
Карр сослался на недавний инцидент с Джимми Киммелом (Jimmy Kimmel), когда некоторые филиалы ABC временно отказались транслировать шоу ведущего, как на позитивное развитие событий. Он расценил отказ местных станций от сетевого программирования на «неделю» как «победу в расширении прав и возможностей этих местных вещателей». Однако собственное признание Карра о том, что станции «никогда не смогут держаться вечно, учитывая баланс сил», подчеркивает ограниченную власть, которую филиалы имеют против крупных сетей. Его предложение об усилении прав преимущественной покупки поднимает вопросы о потенциальном вмешательстве правительства в решения о программировании.
Карр также отметил, что FCC «отошла от соблюдения стандарта общественных интересов» в последние десятилетия. Тем не менее, его примеры позитивных изменений — прекращение финансирования NPR и PBS, обязательство CBS придерживаться «журналистики, основанной на фактах», — предполагают конкретную интерпретацию того, что подразумевается под общественными интересами. Утверждение Карра о том, что эти изменения являются результатом деятельности Дональда Трампа (Donald Trump) и таких организаций, как MRC, указывает на потенциальную связь между правоприменительной деятельностью и политическими взглядами. Это вызывает опасения по поводу того, могут ли определения общественных интересов зависеть от идеологических факторов, а не от объективных критериев.
Хотя Карр упомянул, что отзыв лицензии потребует «целого процесса, который необходимо провести», он не уточнил, какие нарушения могут повлечь за собой такие действия или какие гарантии предотвратят произвольное применение. Индустрия вещания давно предполагает, что продление лицензии, хотя и не гарантировано, следует установленным процедурам и прецедентам. Предположение председателя о том, что вещатели могут потерять лицензии, высказанное в интервью, а не по официальным каналам FCC, может вызвать процедурные вопросы о реализации таких значительных регуляторных изменений.
Для владельцев и операторов вещательных станций комментарии Карра создают потенциальную неопределенность в нормативной среде. Возможность того, что лицензии окажутся под угрозой на основании меняющихся интерпретаций обязательств по общественным интересам, может повлиять на бизнес-решения, выбор программ и общую стоимость вещательных активов. Время этих замечаний, сделанных в начале председательства Карра, предполагает, что вещателям, возможно, придется подготовиться к более напористому подходу к обеспечению соблюдения.