Первые спутники китайской широкополосной сети «Qianfan» («Тысяча парусов») значительно ярче, чем спутники западных систем, что создает новую проблему для астрономов. В статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv 30 сентября, группа астрономов-наблюдателей сообщила о наблюдениях за 18 спутниками «Qianfan», запущенными в августе. Эти спутники являются первыми в созвездии, которое в конечном итоге может состоять из более чем 14 000 спутников. Исследование показало, что яркость спутников варьируется от 8 звездной величины, когда они находятся низко над горизонтом, до 4 звездной величины, когда они находятся почти в зените. Это делает спутники, на таких высотах, достаточно яркими, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом — который может видеть объекты до 6 звездной величины в темном небе — и значительно выше порога в 7 звездных величин, рекомендованного профессиональными астрономами для минимизации помех от наземных обсерваторий. «Спутники «Qianfan» ярче 6 звездной величины, за исключением случаев, когда они наблюдаются на низких высотах над горизонтом», — отмечают астрономы в статье. «Таким образом, они будут негативно влиять на профессиональную и любительскую астрономическую деятельность, если операторы не снизят их яркость». В исследовании анализировалось изменение яркости спутников в зависимости от высоты, и было установлено, что оно хорошо соответствует модели с большой плоской панельной антенной, обращенной к Земле, и солнечной батареей, направленной от Земли. Это соответствовало ограниченной общедоступной информации о конструкции космического аппарата. В статье добавлено, что не было никаких доказательств того, что спутники включали в себя такие меры, как зеркала для отражения света от Земли, как это было сделано SpaceX на спутниках Starlink. Астрономы, участвовавшие в исследовании, некоторые из которых связаны с Центром по защите темного и тихого неба от помех со стороны созвездий спутников (CPS) Международного астрономического союза, заявили, что они провели это исследование, чтобы повысить осведомленность и надеются побудить к изменениям в конструкции будущих спутников «Qianfan». «SpaceX внесла изменения в конструкцию своих спутников Starlink, потому что ранние наблюдения показали, что их космические аппараты 1-го поколения будут влиять на астрономию. Это наша мотивация для сообщения о ранних результатах для «Qianfan»», — написали они. Более поздние спутники Starlink теперь приближаются к рекомендуемым CPS 7 звездным величинам. Неясно, ответит ли и как Shanghai Spacecom Satellite Technology, разработчик спутников «Qianfan», на это исследование. Представитель CPS не ответил на вопросы 3 октября о том, был ли у центра какой-либо контакт с китайскими промышленными или правительственными чиновниками по поводу яркости спутников. Во время сессии на встрече Американского астрономического общества в январе представители CPS заявили, что их контакты с Китаем были ограничены, в основном на заседаниях Комитета ООН по мирному использованию космического пространства. Спутники «Qianfan» представляют собой лишь некоторые из последних проблем, с которыми сталкиваются астрономы. AST SpaceMobile объявила 4 октября, что она развернула большую фазированную антенную решетку на первом из пяти спутников BlueBird, запущенных 12 сентября для предоставления услуг прямой связи с устройствами. Антенна, площадью около 65 квадратных метров, является одной из крупнейших коммерческих антенн на низкой околоземной орбите, и ее размер вызвал опасения по поводу ее яркости среди астрономов. Между тем, радиоастрономы сообщили о помехах на низких частотах от спутников Starlink. Исследование, опубликованное в сентябре на основе данных, собранных радиотелескопом LOFAR, показало, что спутники Starlink «v2 mini» генерируют сигналы, намного более сильные, чем астрономические источники. Эти излучения, обнаруженные в нескольких диапазонах от 56 до 161 мегагерц, не были связаны с широкополосными полезными нагрузками на этих спутниках, которые работают на гораздо более высоких частотах, а скорее, вероятно, являются непреднамеренными излучениями от электроники космического аппарата. «Человечество явно приближается к переломному моменту, когда нам необходимо принять меры для сохранения нашего неба как окна для исследования Вселенной с Земли. Спутниковые компании не заинтересованы в создании этого непреднамеренного излучения, поэтому его минимизация также должна быть приоритетом в их устойчивой космической политике», — заявил Федерико Ди Вруно, менеджер по спектру обсерватории Square Kilometer Array и содиректор CPS, в своем заявлении. «Starlink — не единственный крупный игрок на НОО, но у них есть шанс задать здесь стандарт».