Национальная ассоциация вещателей (NAB) направила в Федеральную комиссию по связи (FCC) комментарии, в которых выступает за немедленное снятие ограничений на владение эфирным телевидением. Они утверждают, что эти десятилетиями существующие правила ставят традиционных вещателей в невыгодное положение по сравнению с нерегулируемыми стриминговыми платформами и технологическими гигантами. В заявлении от 4 августа NAB назвала отмену национального лимита на владение важной мерой для защиты бесплатных эфирных телевизионных услуг.

Действующее правило, неизменное с 2004 года, запрещает любой организации владеть станциями, охватывающими более 39 процентов домохозяйств США, имеющих телевизор. «Пришло время — и давно пора — Комиссии оперативно отменить национальный лимит, чтобы обеспечить более равные условия, которые позволят вещателям не только выживать, но и процветать», — говорится в 29-страничном заявлении торговой группы. «Вместо того чтобы служить каким-либо целям общественного интереса, национальное правило для телевидения сегодня создает порочный круг для вещания. Ограничение аудитории и рекламных доходов вещателей препятствует их способности производить и/или приобретать высококачественные программы и получать необходимые инвестиции, что, в свою очередь, еще больше ухудшает их способность привлекать зрителей, зарабатывать рекламные деньги и инвестировать в местную журналистику и инновации, включая NextGen TV. Прекращение этого антиконкурентного порочного круга путем отмены правила сейчас является чрезвычайной ситуацией для телевещания».

Это заявление совпадает с пересмотром FCC разбирательства, начатого в 2017 году, в котором запрашивается обновленная информация об изменениях на рынке видео и конкурентной динамике. Группы станций внимательно следят за этим процессом, многие из них рассматривают потенциальные поглощения, в настоящее время блокируемые ограничениями на владение. Аргумент NAB вращается вокруг значительных изменений на рынке с момента введения правила. Согласно данным Nielsen, приведенным в заявлении, стриминговые сервисы в настоящее время контролируют 46 процентов общего использования телевидения по сравнению с 18,5 процентами доли эфирного телевидения. Только YouTube составляет 12,8 процента от всего времени просмотра телевидения — почти 70 процентов от общей доли эфирного телевидения. «Нет рациональных оснований для сохранения национального ограничения на любых телевещателей на рынке, где все эфирное телевидение вместе взятое занимает только 18,5 процента от общего использования телевидения в стране», — говорится в заявлении.

NAB подчеркнула финансовые трудности, с которыми сталкиваются вещательные станции из-за снижения рекламных доходов, которые, согласно данным BIA Advisory Services, снизились на 43 процента в пересчете с учетом инфляции с 2000 по 2024 год. Цифровые рекламные платформы, в частности Google, Facebook и Amazon, в настоящее время доминируют на рекламном рынке, поддерживая бесплатные вещательные услуги. NAB утверждает, что ограничения на владение не позволяют вещателям достичь необходимого масштаба для конкуренции за программы, аудиторию и рекламные доходы с платформами, имеющими национальный и международный охват. Стриминговые сервисы, отмечается в заявлении, сталкиваются с незначительными ограничениями на владение, в то время как инвестируют миллиарды в контент. «Национальный лимит на телевидение сейчас серьезно препятствует, а не служит традиционным целям FCC и значительно ухудшает предоставление местными телестанциями своей наиболее важной общественной услуги — предоставление новостей, экстренной информации и ценных развлекательных и спортивных программ в местных сообществах по всей стране без каких-либо затрат для общественности», — заявила организация.

Это потенциальное увеличение масштаба, вероятно, приведет к дальнейшей консолидации рынка, при этом вещатели уже ожидают увеличения слияний и поглощений. Торговая группа представила данные, указывающие на то, что по мере роста групп станций за счет консолидации увеличилось количество местных новостных программ (часто более экономичных в производстве в большем масштабе). С 2011 по 2023 год, в то время как количество отдельных групп станций, выпускающих новости, сократилось со 140 до 62, общее количество местных новостных телепередач увеличилось на 41,7 процента, а количество часов новостей выросло на 49,7 процента. В заявлении также рассматривались правовые аспекты, касающиеся полномочий FCC изменять или отменять лимит на владение.