В субботу поздно вечером Китай пополнил свои ресурсы наблюдения Земли успешным запуском второго картографического спутника Gaofen-14. Запуск, с использованием ракеты Long March 3B, произошел в 23:55 по восточному времени 25 октября (03:55 UTC, 26 октября) с космодрома Xichang Satellite Launch Center, расположенного в провинции Сычуань, на юго-западе Китая.
China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) подтвердила успех миссии вскоре после старта, идентифицировав полезную нагрузку как спутник наблюдения Земли Gaofen-14 (02). Этот спутник присоединяется к China High-resolution Earth Observation System (CHEOS), которая включает в себя ряд оптических, мультиспектральных, гиперспектральных спутников и спутников с радаром с синтезированной апертурой. Программа CHEOS поддерживает различные приложения, включая землеустройство, городское планирование, проектирование дорожной сети, сельское хозяйство и ликвидацию последствий стихийных бедствий.
Первый спутник Gaofen, Gaofen-1, был запущен в 2013 году, что ознаменовало начало работы CHEOS. Хотя существует значительный объем общедоступной информации о спутниках Gaofen 1-7, подробности о спутниках с более высокими номерами менее доступны, что намекает на потенциальное использование в двойных целях. Известно, что Китай эксплуатирует пять спутников Gaofen-11, которые, как сообщается, способны предоставлять оптические изображения с разрешением примерно 10 сантиметров.
Gaofen-14 (02) последовал за запуском своего предшественника в декабре 2020 года. Согласно техническому документу 2023 года, первый Gaofen-14 "в основном используется для глобального высокоточного позиционирования и создания географических информационных продуктов масштаба 1:10 000, что делает его одним из самых точных стерео mapping спутников в Китае". Спутник может похвастаться передовой интегрированной технологией наблюдения Земли с несколькими полезными нагрузками, включая двухлинейные камеры, гиперспектральную камеру и дальномерный лазер. Он обеспечивает панхроматическое разрешение на местности около 0,6 метра и мультиспектральное разрешение примерно 2,4 метра, с шириной полосы около 40 километров. Гиперспектральная камера охватывает около 100 полос, с разрешением в видимом-ближнем инфракрасном диапазоне 5 м.
Добавление второго спутника Gaofen-14 значительно расширяет возможности Китая в области стереоскопического наблюдения Земли с высоким разрешением. Спутник Gaofen-14 (02) был произведен China Academy of Space Technology (CAST), входящей в состав CASC. Данные свидетельствуют о том, что спутник занимает аналогичную солнечно-синхронную орбиту (SSO) на высоте 486 на 493 км, как и первый спутник Gaofen-14.
Этот запуск знаменует собой лишь второй случай, когда Long March 3B отправил полезную нагрузку на SSO за более чем 100 запусков. В миссии использовался удлиненный обтекатель диаметром 4,2 метра для размещения "относительно высокого" спутника Gaofen-14 (02), по данным China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT), входящей в состав CASC.
Запуск Gaofen-14 (02) представляет собой 66-ю попытку орбитального запуска Китая в 2025 году. Запуск пилотируемой миссии Shenzhou-21 запланирован на 31 октября с космодрома Jiuquan.