Китай осуществил неожиданный орбитальный запуск в понедельник, успешно выведя на орбиту тестовый спутник дистанционного зондирования Shiyan-31 без предварительного предупреждения. Ракета Long March 2D стартовала в 6:00 утра по восточному времени (1000 UTC) 13 октября с космодрома Цзюцюань, расположенного в пустыне Гоби на северо-западе Китая.

China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) подтвердила успешный запуск примерно через час после старта, идентифицировав полезную нагрузку как спутник Shiyan-31. По данным CASC, спутник предназначен в первую очередь для тестирования новых технологий оптической визуализации, но более подробная информация не была раскрыта, что соответствует обычной практике для миссий серии Shiyan. Это объявление также послужило первоначальным указанием на то, что миссия началась.

Запуск застал многих наблюдателей врасплох, поскольку Китай обычно выпускает временные уведомления о закрытии воздушного пространства (NOTAM) за несколько дней до запуска ракет. В этих уведомлениях указываются зоны падения обломков ступеней и ускорителей, а также приблизительное окно запуска и траектория. Отсутствие таких уведомлений для этой миссии свидетельствует о необычно скрытной операции.

Спутник Shiyan-31 был разработан Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST), входящей в CASC. В ракете-носителе Long March 2D использовался более широкий обтекатель диаметром 4,0 метра, и она может доставить 1300 килограммов полезной нагрузки на 700-километровую солнечно-синхронную орбиту. Заявление SAST включало эмблемы миссии, на одной из которых изображена армиллярная сфера и пять звезд. На другой эмблеме изображена астролябия.

Запуск Shiyan-31 произошел через две недели после запуска спутников Shiyan-30, также на ракете Long March 2D. "Миссии Shiyan обычно непрозрачны", но аналитики предполагают, что эти спутники используются для испытания новых систем.

"Спутники этой серии, по-видимому, использовались для различных целей, включая демонстрацию технологий, мониторинг космической среды, радиоэлектронную разведку, дистанционное зондирование, осведомленность о космической обстановке и космические операции, такие как сближение и маневры сближения (RPO)".

Понедельничный запуск стал 61-й орбитальной попыткой запуска Китая в 2025 году. Следующим потенциальным запуском ожидаются запуски ракет Long March 8A и Long March 12 с коммерческого космодрома Хайнань в четверг, 16 октября. Пилотируемая миссия Shenzhou-21 на космическую станцию Tiangong может быть запущена позднее в октябре.