Последние обновления о миссии Shijian-19 показывают, что Китай успешно испытал на орбите небольшой разворачивающийся модуль. Восстанавливаемый спутник Shijian-19, запущенный 27 сентября, приземлился 10 октября. Китайская академия космических технологий (CAST), производитель спутника, 21 ноября объявила об успешном орбитальном испытании «надувного гибкого герметичного модуля».
CAST описал модуль как многофункциональную герметичную конструкцию из гибких композитных материалов. Он запускается в сжатом состоянии и надувается на орбите, что обеспечивает преимущества в легковесности конструкции и эффективности складывания. Это считается многообещающим подходом к созданию крупномасштабных герметичных космических модулей, что является значительным достижением в технологии герметичных модулей. CAST использовал свой опыт в проектировании систем, конструкциях, механизмах, терморегулировании и космических условиях для достижения этого успеха.
Обширные наземные испытания, включая испытания на герметичность, воздействие космического мусора, давление, вибрацию и термический вакуум, подтвердили производительность модуля. Похоже, это первое публичное представление такого оборудования, хотя Китай ранее выражал заинтересованность в надувных модулях. Испытание перекликается с аналогичными проектами, такими как BEAM компании Bigelow Aerospace на Международной космической станции, хотя и в меньшем масштабе.
Это согласуется с планами Китая по расширению космической станции Tiangong. Хотя первоначальные планы предусматривают использование жестких модулей, надуваемый обитаемый модуль может сыграть свою роль. Миссия Shijian-19, описанная Китайским национальным космическим управлением (CNSA) как испытание новой многоразовой космической платформы, также несла полезные нагрузки, такие как сельскохозяйственные культуры для экспериментов по облучению и образцы микроорганизмов.
Shijian-19, краткосрочная версия для двухнедельных миссий, имеет долгосрочную конфигурацию с солнечными батареями для расширенных экспериментов. Его восстанавливаемая конструкция вмещает 500-600 килограммов полезной нагрузки, расширяя возможности Китая по проведению микрогравитационных экспериментов и решая проблему ограниченных возможностей возврата грузов с Tiangong. Успешное испытание надувного модуля заполняет технологический пробел и открывает возможности для исследования глубокого космоса и создания орбитальных обитаемых модулей.