В начале вторника Китай успешно завершил наземное испытание системы аварийного спасения для своего космического корабля нового поколения «Мэнчжоу», предназначенного для полетов как на Луну, так и на околоземную орбиту. Тест на нулевой высоте, проведенный в Центре запуска спутников Цзюцюань в пустыне Гоби, начался в 12:30 по восточному времени (04:30 UTC; 12:30 по пекинскому времени).
Китайское агентство пилотируемых космических полетов CMSEO сообщило, что команда на зажигание запустила систему спасения космического корабля «Мэнчжоу». Видеозаписи показывают, как система спасения быстро уносит корабль от земли. Примерно через 20 секунд он достиг заданной высоты. Возвращаемая капсула отделилась от спасательной башни, ее парашюты раскрылись, и она благополучно приземлилась в заданной зоне с использованием системы подушек безопасности в 12:32. CMSEO объявило испытание полностью успешным.
Это испытание подтвердило работоспособность систем, предназначенных для безопасного удаления астронавтов из экипажного модуля в чрезвычайных ситуациях. Это важная веха на пути Китая к цели высадки астронавтов на Луну к 2030 году. Дальнейшее испытание системы спасения в полете при максимальном динамическом давлении запланировано на конец этого года, хотя место и точное время пока не разглашаются. Существуют предположения, что оно может включать ракету «Чанчжэн-5Б» или специально созданную испытательную ракету, возможно, запускаемую с космодрома Вэньчан.
Это первое подобное испытание Китая со времен наземного испытания системы аварийного спасения космического корабля «Шэньчжоу» в 1998 году. CMSEO подчеркивает, что система «Мэнчжоу» отличается от системы «Шэньчжоу», беря на себя полную ответственность как за управление аварийным режимом, так и за безопасность экипажа. NASA провело аналогичное испытание для своего экипажного корабля «Орион» в 2010 году.
«Мэнчжоу», что означает «мечтательный корабль», имеет модульную конструкцию с двумя вариантами: один для миссий на низкой околоземной орбите (НОО) и другой для пилотируемых лунных миссий. Вариант для НОО может перевозить до семи астронавтов на космическую станцию «Тяньгун» или меньшее количество астронавтов и до 500 килограммов груза. Лунный вариант, весом до 26 000 килограммов, будет перевозить трех астронавтов на лунную орбиту для стыковки с отдельно запущенным посадочным модулем. В 2020 году был проведен тест на высокоскоростной спуск макета «Мэнчжоу».
CMSEO подчеркивает центральную роль «Мэнчжоу» в будущих операциях на космической станции и лунной программе. «Успех этого испытания заложил важную техническую основу для будущих пилотируемых лунных миссий», — говорится в их заявлении. Разработка вспомогательных систем, включая ракету-носитель «Чанчжэн-10» и лунный посадочный модуль, продолжается, запланированы дальнейшие испытания.
Ракета «Чанчжэн-10», использующая три основные ступени диаметром 5,0 метра с двигателями YF-100K, строится в Вэньчане на острове Хайнань. Ее разработка основана на ракете «Чанчжэн-5».