Государственная компания Китая провела запуск ракеты без объявления результатов, чтобы протестировать повторный вход в атмосферу и посадку.
Испытательный образец Longxing-2 был запущен около 22:00 по восточному времени 18 января (03:00 UTC, 19 января) с временного космодрома недалеко от Хайяна, провинция Шаньдун.
Считается, что Longxing-2 является испытательным образцом для многоразовой ракеты-носителя Long March 12A, разработанной Шанхайской академией космических технологий (SAST). Предназначенная для имитации первой ступени многоразового полета, ракета должна была подняться примерно на 75 километров, прежде чем попытаться выполнить манёвр повторного входа, управляемый спуск и приводнение в Жёлтом море.
Любительские видеозаписи из района запуска показали медленный подъём ракеты без видимых аномалий. Этот тест стал продолжением успешного теста с вертикальным взлётом и вертикальной посадкой (VTVL) на 12 километров в июне 2024 года.
SAST опубликовала результаты и видеоматериалы июньского теста, но хранила молчание о попытке на 75 км, не предоставляя обновлений более 24 часов после запуска. Это отсутствие информации вызывает вопросы об успехе теста, намекая на потенциальные проблемы во время повторного входа или посадки.
Государственная компания SAST является одной из многих китайских организаций, разрабатывающих многоразовые ракеты-носители. Многоразовость — впервые продемонстрированная SpaceX для орбитальных запусков — может значительно снизить затраты и увеличить частоту запусков для Китая.
Это имеет жизненно важное значение для создания мегасозвездий, таких как Guowang и Thousand Sails, и может быть решающим фактором для пилотируемых лунных миссий, лунной инфраструктуры и проектов по использованию энергии Солнца в космосе.
В прошлом году Китай предпринял 68 запусков, все с использованием ракет-носителей одноразового использования, многие из которых были старыми, токсичными ракетами серии Long March с гиперголическим топливом. Страна планировала около 100 запусков, включая государственные и коммерческие усилия.
В испытательном образце Longxing-2, как сообщается, используются двигатели на метане и жидком кислороде от коммерческой фирмы Jiuzhou Yunjian (JZYJ). SAST и JZYJ сотрудничали в более ранних, нераскрытых тестах VTVL.
SAST является частью государственной Китайской аэрокосмической научно-технической корпорации (CASC), основного космического подрядчика Китая. По сообщениям, CASC предоставила технологию двигателей на метане и жидком кислороде коммерческим организациям, которые, по-видимому, использует SAST.
CASC разрабатывает более мощные двигатели полного потока с дожиганием топлива на метане и жидком кислороде для своей сверхтяжёлой ракеты Long March 9.
SAST впервые запустила свою одноразовую ракету Long March 12 на керосине и жидком кислороде в ноябре 2024 года. 12A будет ракетой-носителем диаметром 3,8 метра, адаптированной для многоразового использования.
Long March 12A — одна из нескольких многоразовых ракет-носителей, разрабатываемых в Китае. CASC разрабатывает многоразовую серию Long March 10 для пилотируемых космических полётов, а также Long March 9 и 12A.
Коммерческие организации планируют первые полёты нескольких ракет в этом году, включая Zhuque-3 (Landspace), Tianlong-3 (Space Pioneer), Pallas-1 (Galactic Energy) и Kinetica-2 (CAS Space), все из которых нацелены на многоразовое использование на разных этапах. Это лишь некоторые из многочисленных китайских ракет-носителей, запланированных к дебюту в 2025 году.
Китай расширяет свои космодромы, чтобы решить проблемы с инфраструктурой запуска. Это включает в себя испытательную зону коммерческих космических инноваций Донгфэн в Космическом центре Цзюцюань и коммерческий космодром Вэньчан. Последний, по данным China News Service (17 января), планирует ускорить работы над своими третьей и четвёртой стартовыми площадками, потенциально достигнув до 10 площадок в будущем. Хайян, место запуска Longxing-2, принимает морские стартовые комплексы Китая, недавно запустив ракету Jielong-3 и планируя около 10 запусков в 2025 году.