Два китайских космических аппарата, DRO-A и DRO-B, по-видимому, достигли своих целевых лунных орбит, несмотря на проблему запуска, которая первоначально оставила их на низкой околоземной орбите. Миссии DRO являются частью пилотного проекта Китайской академии наук (CAS).
Слайд, приписываемый Технологическому и инженерному центру космического использования (CSU) при CAS, опубликованный на платформе социальных сетей Tieba Baidu, предполагает, что космические аппараты успешно вышли на дальние ретроградные орбиты вокруг Луны. «[DRO] Спутники A, B и L включены и стабильно работают на орбите, их рабочее состояние нормальное», - говорится в слайде.
Хотя это не имеет решающего значения для непосредственных лунных планов Китая, это восстановление, если оно подтвердится, продемонстрирует растущие возможности страны в дальнем космосе и ее способность преодолевать проблемы на орбите. Китай пока не предоставил обновлений о миссии с момента краткого сообщения о неполадке при запуске в марте.
Спутники DRO - это технологические и орбитальные испытательные космические аппараты, которые могут сыграть роль в более широких лунных амбициях Китая, включая создание лунной навигационной и коммуникационной инфраструктуры для поддержки лунной разведки.
Спутники DRO-A и B были запущены 13 марта с целью выхода на дальнюю ретроградную орбиту, где космические аппараты вращаются вокруг Луны в направлении, противоположном вращению Луны, и на значительном расстоянии. Пара должна была связаться с другим спутником, названным DRO-L, на низкой околоземной орбите (LEO). DRO-L был запущен в феврале. Трехспутниковая система предназначена для испытания технологии высокоточной относительной навигации.
Однако, по сообщениям Синьхуа после запуска, DRO-A и B не были точно выведены на свою назначенную орбиту ракетой-носителем Long March 2C. Это было связано с аномалией, возникшей в верхней ступени Yuanzheng-1S.
Китай не предоставил официальных обновлений с момента этого заявления. Однако 18-я эскадрилья космической обороны (18 SDS) Космических сил США предоставила информацию.
Данные 18 SDS первоначально подтвердили наличие объекта, связанного с запуском, на низкой околоземной орбите (LEO). Позже данные показали, что операторы пытались спасти миссию, используя двигатели космического аппарата для повышения их орбиты.
18 SDS позже отследил космический аппарат на высокоэллиптической орбите с высотой 525 x 132 577 километров. Позже он был обнаружен на орбите 971 x 225 193 км 26 марта.
Хотя данные 18 SDS для объекта не обновлялись с марта, это может подтвердить идею о том, что DRO-A и B изменили свою орбиту, покинули высокоэллиптическую, высокую околоземную орбиту и достигли лунной орбиты. Отслеживание 18 SDS сосредоточено на орбитах, гораздо более близких к Земле. Космические аппараты, вероятно, отделились друг от друга в какой-то момент после выхода на лунную орбиту.
Пропустив точно рассчитанное окно для TLI, когда верхняя ступень вышла из строя, была определена новая возможность для достижения лунной орбиты. Это будет основано на их новых орбитах, положении Луны и других факторах.
Однако непреднамеренное использование топлива космического аппарата для повышения их орбиты для достижения Луны повлияет на количество топлива, доступного для запланированной продолжительности миссии и ее целей. На слайде представлена диаграмма будущего космического аппарата на низкой лунной орбите. Это может быть сосредоточено на исследовании среды орбиты Земля-Луна, автономном полете, а также на инновационных научных экспериментах и технологических испытаниях.
Реанимация миссии DRO-A/B вызывает опасения по поводу открытости, поскольку страны повышают свой интерес к Луне и операции вокруг нее.
«По моему мнению, необходимо повысить прозрачность запусков за пределы околоземной орбиты, включая орбитальные данные, в соответствии с Конвенцией ООН о регистрации и Резолюцией ООН 1721B», - сказал SpaceNews Джонатан Макдауэлл, отслеживающий космическую активность и астрофизик.
Эта резолюция, принятая Генеральной Ассамблеей ООН в 1961 году, призывает к международному сотрудничеству в мирном исследовании космоса и «призывает государства, запускающие объекты на орбиту или за ее пределы, незамедлительно предоставлять информацию Комитету по мирному использованию космического пространства через Генерального секретаря для регистрации запусков».
И Китай, и США возглавляют отдельные многонациональные усилия по созданию устойчивого присутствия на Луне: Международную лунную исследовательскую станцию (ILRS) и программу «Артемида» соответственно.
Только в 2024 году было совершено пять миссий к Луне: Peregrine Mission One, IM-1 Intuitive Machines, DRO-A/B, Queqiao-2 и Chang’e-6. Последние три - это китайские миссии. Японский посадочный модуль SLIM также приземлился на Луну в январе. До конца года могут быть запущены новые коммерческие миссии США и Японии.
«Увеличение активности в дальнем космосе требует повышения ситуационной осведомленности и международного управления», - добавил Макдауэлл.