Компания Dawn Aerospace объявила о значительном достижении: получении первого заказа на свой суборбитальный космический самолет Aurora. Партнерство с Управлением по развитию космической индустрии Оклахомы (OSIDA) позволит эксплуатировать Aurora Mark 2 с Аэрокосмического порта Оклахомы, при этом полеты планируется начать уже в 2027 году.
Соглашение на сумму 17 миллионов долларов представляет собой гибридную модель. Dawn Aerospace предоставит как сам космический самолет, так и оперативную команду, первоначально обучив команду из Оклахомы в Новой Зеландии, прежде чем они смогут управлять до 100 полета Aurora ежегодно. Стефан Пауэлл, генеральный директор Dawn, заявил: «Они хотели убедиться, что, по крайней мере, первый год эксплуатации пройдет хорошо. Мы с радостью обязуемся это сделать. Но в конечном итоге, как и мы хотим, чтобы они смогли эксплуатировать аппарат самостоятельно».
Выбор Оклахомы обусловлен наличием имеющегося космопорта, лицензированного FAA, и активным подходом OSIDA к привлечению игроков космической индустрии. Заместитель губернатора Мэтт Пиннелл подчеркнул стремление штата стать «самым загруженным суборбитальным стартовым площадкой Америки», в то время как бывший администратор NASA Джим Бриденстайн подчеркнул снижение затрат и расширение доступа к микрогравитации, которые обеспечивает это партнерство.
Пауэлл подтвердил значительный интерес со стороны различных организаций США и Европы, включая аэропорты без лицензий на космопорты, но с потенциалом для размещения полетов Aurora. Он отметил потенциал Aurora в суборбитальных исследованиях, тестировании оборудования, науках о Земле и космосе и симуляциях национальной безопасности, подчеркнув экономическую эффективность и высокую частоту полетов аппарата.
Dawn Aerospace планирует постепенно увеличивать производство Aurora, нацеливаясь на один-два аппарата в 2028 году и в конечном итоге на пять в год. Инновационный подход компании призван изменить облик суборбитального космического доступа.