EchoStar объявила 3 октября, что выполнила нормативные требования, необходимые для сохранения своих прав на глобальный S-диапазон спектра, который она продает SpaceX в рамках сделки, оцениваемой более чем в 17 миллиардов долларов. По данным американского оператора, спутник Lyra-4, запущенный Rocket Lab в июне, успешно проработал на низкой околоземной орбите минимум 90 дней. Это выполняет процесс “Bringing Back Into Use” (BBIU), контролируемый Международным телекоммуникационным союзом (ITU), агентством Организации Объединенных Наций, ответственным за управление глобальными правами на спектр.
“Завершение процесса BBIU означает, что все другие операторы в перекрывающихся частотах должны координировать свои действия с EchoStar в соответствии с Siron-1”, - заявила компания, ссылаясь на свою нормативную заявку на права на 2-гигагерцовый мобильный спутниковый спектр. SpaceX намеревается использовать этот спектр, а также сотовые частоты от наземных партнеров, таких как T-Mobile в Соединенных Штатах, чтобы обеспечить 20-кратное увеличение пропускной способности для своих услуг direct-to-device (D2D).
В прошлом месяце SpaceX запросила разрешение на развертывание до 15 000 модернизированных спутников D2D в рамках своей широкополосной группировки Starlink, чтобы воспользоваться спектром, причем испытания планируется начать уже в конце следующего года. В настоящее время на орбите находится более 650 спутников Starlink, поддерживающих ранние возможности D2D, ограниченные текстовыми сообщениями, аварийными оповещениями и определенными приложениями в Соединенных Штатах, Новой Зеландии и Японии. Компания планирует выплатить EchoStar 17 миллиардов долларов в виде акций SpaceX и денежных средств за так называемые лицензии на спектр AWS-4 и H-block в рамках сделки, о которой они объявили 8 сентября и которая остается предметом одобрения Федеральной комиссии по связи США. SpaceX также покроет 2 миллиарда долларов денежных процентных выплат по долгу EchoStar.
EchoStar приветствовала свою важную веху BBIU как “важный шаг в развитии услуг direct-to-device (D2D) нового поколения, особенно в сельских и региональных районах по всему миру”.
Это было сложное путешествие для оператора геостационарной широкополосной связи, который сейчас стремится к тому, что генеральный директор Hamid Akhavan называет “ростом с низким уровнем активов” после “вынужденного поворота” под пристальным вниманием FCC в отношении того, недостаточно ли используется его спектр, после жалоб со стороны SpaceX и других. Первые два из трех наноспутников, которые EchoStar заказала у Tyvak Nano-Satellite Systems (теперь часть Lockheed Martin) для первоначального обеспечения прав на S-диапазон в 2021 году, вышли из строя из-за проблем с двигательной установкой. Третий успешно вышел на орбиту позже в том же году, как раз вовремя, чтобы соответствовать первоначальному требованию ITU “Bringing Into Use” (BIU). Операторы должны завершить BBIU, чтобы восстановить права на спектр, срок действия которых истек после первоначального использования.
Lyra-4 - один из 28 спутников S-диапазона, которые EchoStar заказала в 2023 году у Astro Digital для запланированной группировки, ориентированной на рынки мониторинга и отслеживания. По крайней мере, два других спутника Lyra также были запущены. В августе EchoStar заключила контракт с MDA Space на первые 100 спутников того, что должно было стать группировкой S-диапазона стоимостью 5 миллиардов долларов для массового рынка D2D-связи. Но этот план был отложен чуть более чем через месяц после объявления о сделке со SpaceX.
EchoStar впервые приступила к своей международной стратегии S-диапазона в 2013 году после приобретения Solaris, ирландской компании, испытывающей трудности с коммерциализацией прав на спектр в Европе. В 2019 году она купила Helios Wire, канадский стартап, разрабатывающий спутниковую сеть для подключения устройств Интернета вещей (IoT). Эта сделка включала заявку в ITU на глобальные мобильные спутниковые услуги S-диапазона, которую Helios подала через свою австралийскую дочернюю компанию Sirion Global, которую EchoStar переименовала в EchoStar Global Australia.