БРЕМЕН, Германия — Следующие два дня имеют решающее значение для Европейского космического агентства, поскольку оно стремится получить правительственную поддержку для увеличения космических инвестиций и повышения европейской автономии. Совет ESA на уровне министров (CM25), который пройдет 26–27 ноября, соберет министров из 23 государств-членов, а также ассоциированных стран, чтобы принять решение о поддержке программ и финансировании на следующие три года.

Генеральный директор ESA Josef Aschbacher объявил 25 ноября журналистам об окончательном пакете в размере 22,2 миллиарда евро (25,7 миллиарда долларов). Предложение выделяет примерно по одной шестой каждой сфере: науке, исследованиям и космическому транспорту. Наблюдение Земли получает почти 13%, а на связь и безопасную связь приходится почти 9%. Примечательным дополнением является инициатива European Resilience from Space (ERS) стоимостью 1,2 миллиарда евро, направленная на создание группировки спутников оптической и радиолокационной съемки для безопасности, включая оборону, наряду с поддержкой безопасной широкополосной группировки IRIS² и навигационных спутников на низкой околоземной орбите.

Aschbacher выразил оптимизм, заявив: «Должен сказать, что мы в действительно хорошей форме. Настроение хорошее. Мы на правильном пути, и мы очень хорошо работаем». Он признал некоторые ночные дискуссии, особенно в отношении деятельности по запуску и нового масштаба безопасности и обороны. Он также добавил: «Иногда больше дискуссий о деятельности по запуску, и немного больше о безопасности и обороне, потому что это так ново с точки зрения масштаба. Также идут дискуссии по некоторым другим программам. Это происходит повсеместно».

В то время как каждая министерская встреча ESA определяет направление деятельности агентства на предстоящее трехлетие, CM25 имеет дополнительное значение на фоне растущих призывов к увеличению расходов Европы на космос, в том числе на оборону, из-за меняющейся геополитической ситуации. Официальный представитель подчеркнул рост инвестиций других глобальных игроков, таких как Соединенные Штаты, Китай и Индия, в том числе в космические возможности двойного назначения, отметив, что: "Другие глобальные игроки, такие как Соединенные Штаты, Китай и Индия, а также Япония и Россия, наращивают свои инвестиции, в том числе в космические возможности двойного назначения. Между тем, Европа рискует отстать не из-за недостатка опыта, а из-за недостаточных и разрозненных инвестиций. CM25 — это поворотный момент."

Ключевым аспектом является реакция на потенциальную неопределенность финансирования NASA для совместных научных и исследовательских программ, таких как миссия EnVision к Венере, гравитационная волновая обсерватория LISA и новый рентгеновский телескоп Athena. Хотя официальные лица надеются на продолжение поддержки NASA, готовятся планы действий в чрезвычайных ситуациях. Потенциальная отмена Mars Sample Return (MSR) также влияет на ESA, которое разрабатывает Earth Return Orbiter. ESA ищет поддержку для перепрофилирования космического корабля в автономный научный и телекоммуникационный спутник, если MSR будет остановлен.

«Это стоит на столе у министров, двигаясь к автономии, самоопределению и устойчивости», — сказал один из чиновников.

В области исследований ESA изучает альтернативные варианты использования своего европейского сервисного модуля для Orion, рассматривая варианты околоземной или лунной орбиты, и планирует приостановить производство после шестого модуля, оценивая варианты. Также запрашивается финансирование для Argonaut, большого грузового посадочного модуля, для которого был выбран консорциум во главе с Thales Alenia Space для разработки в ожидании 600 миллионов евро финансирования, запрошенного на CM25. Посадочный модуль Argonaut рассматривается как потенциальный инструмент переговоров для высадки европейских астронавтов, при этом ESA в настоящее время имеет три места в Artemis благодаря вкладу в Gateway, но ни одного для миссий на лунную поверхность.

«Чтобы европейцы оказались на Луне, нам нужна валюта», — сказал один из чиновников. Ведутся переговоры с NASA относительно миссий Argonaut "в качестве потенциальной валюты для обмена на высадку европейцев на Луну".

ERS также вносит вклад в обсуждение автономии. Предложение CM25 представляет собой начальный этап, последующие шаги которого включают совместное финансирование со стороны ESA и Европейской комиссии. Комиссия предложила увеличить свои инвестиции в космос и оборону в пять раз, достигнув примерно 130 миллиардов евро в своем следующем семилетнем бюджете, начиная с 2028 года.

ERS также вызывает опасения из-за расширенной роли ESA в обороне. Aschbacher заявил, что ESA разработало ERS по запросу государств-членов: "Мы — космическое агентство, и космос, как вы знаете, по своей природе имеет двойное назначение". Renato Krpoun, председатель Совета ESA, пояснил, что это не означает «ничего агрессивного» в космосе: "Это было разъяснено советом". Он добавил, что любые спутники, которые ESA помогает разрабатывать для оборонных целей, в конечном итоге будут эксплуатироваться государствами-членами или Европейской комиссией.

«ESA — это не агентство, которое будет эксплуатировать эти системы. Мы можем подготовить их, но мы не должны их эксплуатировать».

На CM25 ESA официально представит свой пакет программ членам. Около 20% бюджета ESA является «обязательным», при этом взносы основаны на экономических размерах. Остальная часть является необязательной, что позволяет странам выбирать уровень своей поддержки. Ожидается, что Германия значительно увеличит свои взносы по сравнению с 2022 годом, и Италия также может значительно увеличить свой вклад. Aschbacher предостерег, что ESA не ожидает финансирования всех 22,2 миллиарда евро, ожидая подписку примерно на 90%.

«Это примерно 90% в среднем, на которые подписываются», — сказал он. «Так что все, что, я бы сказал, выше 20 миллиардов, будет считаться хорошим успехом».

Marco Fuchs, главный исполнительный директор OHB, выразил большие надежды на обязательства Германии: "Очевидно, что, поскольку Германия является принимающей стороной, ожидается, что Германия возьмет на себя значительные обязательства". Ralf Zimmermann, руководитель отдела космических исследований Airbus Defence and Space, подчеркнул важность того, чтобы государства-члены договорились о значительных программах для продвижения Европы вперед: "Для исследований очень важно, чтобы государства-члены договорились о некоторых значительных программах, которые позволят Европе двигаться вперед».

«Мы не будем на том же уровне, что и США или Китай, но нам нужно найти свою роль, и она должна быть автономной», — добавил он.

Военное финансирование также будет фактором, при этом Германия потенциально может выделять оборонное финансирование через ESA для таких программ, как поддержка компаний-производителей ракет-носителей Isar Aerospace и Rocket Factory Augsburg. Aschbacher отметил, что Бельгия и Польша включили военное финансирование в свои взносы на последней министерской встрече, хотя он преуменьшил общее значение увеличения военного финансирования для агентства. Он добавил: "Мы не спрашиваем, откуда берутся деньги, из министерства обороны, министерства исследований или министерства экономики".

«Европа должна увеличить свои инвестиции в космос, и я вижу, что это медленно происходит сейчас через министерскую встречу», — сказал он.