Глава научных программ ЕКА, Кароль Манделл, обращается за «очень скромным» увеличением бюджета для будущих миссий на предстоящей встрече министров. На онлайн-встрече в формате «вопрос-ответ» она подчеркнула необходимость дополнительного финансирования, особо упомянув флагманскую миссию к ледяному спутнику Сатурна Энцеладу.
Манделл подчеркнула эффективность агентства, но отметила, что дальнейшее финансирование имеет решающее значение для стратегии ЕКА «Видение 2050». Она описала запрашиваемое увеличение как всего 1% от общего бюджета, заявив: «Прирост, о котором мы просим, на самом деле очень скромный. Благодаря созданной нами эффективности вы получите максимальную отдачу от инвестиций». Это следует за 13-процентным увеличением финансирования науки, утвержденным в 2022 году, но инфляция и война в Украине повлияли на покупательную способность, что потребовало дальнейшей оптимизации.
Манделл привела пример высвобождения резервного финансирования для миссии «Исследователь ледяных спутников Юпитера» (JUICE) для продления 10 других научных миссий. Однако она подчеркнула, что одной эффективности недостаточно. Планируемая миссия на Энцелад, запуск которой запланирован на 2043 год, требует значительной разработки технологий, что требует инвестиций в 2025 году. «Нам нужно приземлиться на Энцелад в 2052 году, потому что именно тогда южный полюс освещается солнцем, а это значит, что мы запускаемся в 2043 году, а это значит, что мы принимаем миссию в 2034 году», — объяснила она. «Нам нужны инвестиции в 2025 году, потому что нам предстоит большая разработка технологий, чтобы подготовить эту миссию к успеху».
Предложение по бюджету включает финансирование миссии на Энцелад и других проектов «Видение 2050», а также «значительный блок международного сотрудничества» для миссий с NASA и JAXA. Оно также поддерживает текущие миссии. Манделл подчеркнула «обязательный» характер финансирования науки ЕКА, требующий единодушной поддержки всех 23 государств-членов. Она уже связалась с 22 государствами-членами и планирует вскоре посетить Словению.
Манделл завершила свою речь, призвав ученых выступать в поддержку программы, заявив: «Если вы общаетесь с кем-либо, будь то ваш сосед, или вы едете в лифте с министром, выступите в поддержку программы, потому что мы все строим это вместе».