Европейское космическое агентство (ЕКА) активно изучает различные варианты для программ, затронутых предложенными значительными сокращениями бюджета NASA. Одновременно ЕКА стремится к расширению сотрудничества с другими странами. После заседания Совета ЕКА 12 июня представители агентства сообщили о широких обсуждениях, касающихся предложения о бюджете NASA на 2026 финансовый год (опубликованного 30 мая). Это предложение, если оно будет принято, значительно повлияет на инициативы в области науки и исследования, в которых участвуют оба агентства, включая Artemis и программы по изучению Земли. «Мы затронуты в довольно большом количестве областей, которые, по крайней мере, на данный момент, предлагается отменить или сократить», — заявил Йозеф Ашбахер, генеральный директор ЕКА. «Мы делаем свою работу, анализируя, каково влияние и какие варианты и меры мы могли бы предпринять, чтобы убедиться, что инвестиции, сделанные нашими государствами-членами, используются наилучшим образом».
Эта оценка включает потенциальные действия, которые ЕКА может предпринять на своей министерской конференции в конце ноября, где государства-члены определят уровни финансирования на следующие три года. Завершение окончательного законопроекта о расходах на 2026 год для NASA до этой встречи маловероятно. «Нам нужно оценить, с одной стороны, сколько стоит ждать», — отметил Ашбахер, — «и как долго мы можем ждать, потому что с нашей стороны приближаются критические точки принятия решений».
Потенциальные сокращения бюджета NASA оказывают широкое воздействие на ЕКА, подчеркивая существенное сотрудничество между двумя агентствами. Наиболее значительное влияние наблюдается в области исследования космоса, с предложенным прекращением программы космического корабля Orion (после Artemis 3), для которого ЕКА предоставляет служебный модуль, и отменой лунной станции Gateway, возвращения образцов с Марса (MSR) и поддержки NASA миссии марсохода ESA Rosalind Franklin. Даниэль Нойеншвандер, директор по пилотируемым и роботизированным исследованиям ЕКА, подтвердил, что работа над этими проектами продолжается. «Конечно, мы рассматриваем варианты», — сказал он, упомянув изучение потенциального альтернативного использования служебного модуля Orion и орбитального аппарата для возвращения на Землю для MSR с промышленными партнерами. Поставка служебного модуля (ESM) для Artemis 4, запланированная на этот год, также продолжается. «Мы изучаем вместе с промышленным консорциумом, поставляющим европейские служебные модули, некоторые альтернативные миссии для ESM», — объяснил он. «Мы будем продолжать поставлять ESM, пока они будут необходимы».
Кароль Манделл, директор ЕКА по науке, заявила: «Мы, очевидно, провели свою должную проверку» при анализе предложения бюджета NASA. Она отметила, что ЕКА осуществляет 19 космических научных миссий в сотрудничестве с NASA, 16 из которых могут продолжаться при эффективном планировании для смягчения последствий потенциальных сокращений NASA. Однако три миссии — миссия EnVision к Венере, гравитационная волновая обсерватория LISA и New Athena, рентгеновская обсерватория — потребуют от ЕКА принятия «восстановительных мер». Эти миссии находятся на ранних стадиях разработки, и ЕКА полагается на значительный вклад NASA. «Мы высоко ценим сотрудничество с NASA, но у нас есть технические возможности в Европе сегодня, если это будет необходимо», чтобы продолжать работу самостоятельно, добавила она.
В области наблюдения за Землей предложенные сокращения бюджета NASA могут затронуть такие миссии, как Sentinel-6C. Симонетта Чели, директор ЕКА по наблюдению за Землей, указала, что ЕКА изучает варианты, если NASA выйдет из этих миссий, признавая при этом продолжающуюся оценку последствий сокращений бюджета для других совместных инициатив. Ашбахер подчеркнул, что ЕКА поддерживает «тесные контакты» с NASA по предложению бюджета и получало брифинги от должностных лиц NASA. «У нас очень открытые и прозрачные рабочие отношения», — подтвердил он.
ЕКА подчеркнуло свои обширные международные партнерства, предполагая потенциальное расширение, даже если сотрудничество с NASA уменьшится. «ЕКА, вероятно, является агентством, имеющим наибольшее количество соглашений о международном сотрудничестве», — заявил Ашбахер, упомянув более 300 соглашений. «Таким образом, у нас уже есть сеть, очень сильная сеть международного сотрудничества». Он подчеркнул репутацию ЕКА как надежного партнера и его приверженность выполнению своих обязательств, включая поиск «укрепленных партнерств» с другими странами, чтобы компенсировать потенциальное сокращение сотрудничества с NASA. Это включает соглашение от мая с ISRO о сотрудничестве в области пилотируемых космических полетов, потенциально позволяющее астронавтам ЕКА посетить запланированную космическую станцию ISRO в 2030-х годах. Также ожидается укрепление сотрудничества с Канадой.
Что касается Китая, Ашбахер отметил ограниченное существующее сотрудничество в области науки, такое как миссия Smile, запланированная к запуску в этом году. «Помимо этого, на данный момент мы не начали новых обсуждений с Китаем, поэтому это сейчас не входит в наш горизонт».